TUNIS EN

Cette ville conserve à peu près son nom antique. Les Grecs et les Latins l'appelaient Tunes i, etDiodore ^ lui donne l'épi- Ihète de Blanche, Asuxôv, parce qu'elle est bâtie sur une colline crayeuse : elle est à douze milles des ruines de Car- Ihage, et presque au bord d'un lac dont l'eau est salée. Ce lac communique avec la mer, au moyen d'un canal appelé la Goidctte, et ce canal est défendu par un fort. Les vaisseaux marchands mouillent devant ce fort, où ils se mettent à l'abri derrière la jetée de la Goulette, en payant un droit d'ancrage considérable.

Le lac de Tunis pouvait servir de port aux flottes des anciens; aujourd'hui une de nos barques a bien de la peine à le traverser sans échouer. 11 faut avoir soin de suivre le principal canal qu'indiquent des pieux plantés dans la vase. Abulfeda ^ marque dans ce lac une île qui sert maintenant de lazaret *. Les voyageurs ont parlé des flamants ou phénicoptères ^, qui animent cette grande flaque d'eau, d'ailleurs assez triste. Quand ces beaux oiseaux volent à rencontre du soleil, tendant le cou en avant et allongeant les pieds en arrière, ils ont l'air de flèches empennées avec des plumes couleur de rose.

Des bords du lac, pour arriver à Tunis, il faut traverser un terrain qui sert de promenade aux Francs ". La ville est murée; elle peut avoir une lieue de tour, en y comprenant le faubourg extérieur, Bled-el-Had-rah. Les maisons en sont basses, les rues étroites, les boutiques pauvres, les mosquées'' chétives ^. Le peuple, qui se montre peu au dehors, a quelque chose de hagard ^ et de sauvage. On rencontre sous les portes de la ville ce qu'on appelle des Siddi ou des