AU PRÉSIDENT DE L'INSTITUT NATIONAL

Paris, 6 nivôse ' an VI (26 décembre 1797).

Le suiTrage des hommes distingués qui composent l'Institut m'honore. Je sens bien qu'avant d'être leur égal, je

1. Camus (1740-1804), qui a laissé des travaux sur le droit et quelques traductions d'ouvrages grecs. Les Académies avaient été supprimées en 1793 : mais en 1795 on avait créé un Institut national, divisé m trois classes, jjour « recueillir les découvertes et perfectionner les arts f-t les sciences. • L'In^titut national fut réorganisé sur un nouveau plan en 1803, et, en 1816, les classes de l'Institut reprirent leurs anciennes appellations d'Académies.

2. Le mois de nivôse était le quatrième mois du calendrier républicain, qat commençait à l'équiiioxe d'automne. Le mois de nivcse allait du 20 décembre '%u 20 janvier.

H. XIX' SlijCLE. 2

serai longtemps leur écolier. S"il était une manière pins expressive de leur faire connaître l'estime que j'ai pour eux, je m'en servirais.

Les vraies conquêtes, les seules qui ne donnent aucun m regret, sontcelles que l'on fait sur l'ignorance t. L'occupation la plus honorable, comme la plus utile pour les nations, c'est de contribuer à l'extension des idées humaines. La vraie puissance de la Répubhque française doit consister désormais à ne pas permettre qu'il existe une seule idétr nouvelle qu'elle ne lui appartienne.

[Correspondance, éd. in-8°, t. lïl.)