Allusion aux événements du 24 février

2. L'orateur éloquent qui prononçait ces généreuses paroles savait au besoin descendre jusqu'au stylt enjoué, quand il écrivait à quelqu'un de ses jeunes élèves ; citons quelques lignes d'une lettre écrite de Toulouse le 2 février 1834 : ■ A propos, mon clier ami, vous n'imagineriez jamais le traitement que je suis pour moi. larynx : jt bois purement et simplement de l'or potable; entendez-vous? dfc l'oi autrefois découvert par le fameux magicien Cagliostro, et retrouvé par un vieux diplomate qui me fait l'honneur de venir me voir, et qui, n'ayant plus rien à démêler dans les affaires humaines, cherche depuis vingt ans un élixir modeste qui prolongerait notre vie à peu près jusqu'à deux cents ans, si ce n'est trois cents. Il m'a donné un petit flacon d'or potable, et dimancht, prochain, avant ma conférence, j'en vais boire bravement sept gouttes dans une tasse de thé noir. Ce digne homme se réjouit de voir et que j» ^rai avec son 01 dans le laryux, et je ne puis pas lui refuser ce plaisir. Voyez si jamais à Paris, avec tout l'esprit que vous y avez, pareille bonne fortune me serait arrivée! ''Je vous tiendrai au courant de l'expérience. » {Lettres à des jeunes gens, publiées pai M. l'abbé Perreyve. Librairie Ch.Douaiol, Gervais successeur.)

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aux premiers rajjns d'un plus doux soleil; vous lui rendrez son regard, vous la rapprocherez de vous, et, tout inanimée qu'elle est et impropre à lamour, vous lui ferez de vous à elle et d'elle à vous je ne sais quel commerce où le cœur ne sera pas étranger. Mais Dieu... Ah ! Dieu, moins que le vent, moins que l'air, moins que la lumière, moins que la petite fleur, vous n'y pensez pas. Qu'est-ce que Dieu ? Vous vieillirez ; votre jeunesse, en s'éloignant de vous, ne vous renverra plus que des souvenirs, tristes et fragiles images de vous-mêmes, et, les obscurcissements de l'âge vous gagnant toujours, il ne vous restera bientôt que des ruines sans amitiés. En ce temps-là, par quelque jour d'automne, quand la solitude devient plus dure au vieillard à cause des mélancolies du ciel, vous descendrez pesamment dans la rue, et, regardant çà et là, vous chercherez s'il n'y a point quelque pauvre animal abandonné comme vous et qui ait besoin d'un bon maître. Si la Providence vous l'envoie, vous le recueillerez doucement dans les pans de votre habit, et, le portant à votre foyer, vous lui ferez sa place comme à votre dernier ami, le dernier qui boira dans votre tasse et à qui vous donnerez de votre pain. Et si vous êtes pauvre, soutirant à la fois de l'âge et du besoin, il se formera entre la bête et vous une amitié d'autant plus forte et plus sacrée ' ; vous vous retrancherez de votre vie pour entretenir la sienne, et lui, vous réchauffant de sa jeunesse et de sa reconnaissance, tiendra votre cœur vivant jusqu'à son dernier soupir, jusqu'au jour où, tout étant achevé, vos restes s'en iront accompagnés de deux seules créatures, le prêtre et le chien, le prêtre pour vous bénir encore une fois au nom de Dieu, le chien pour vous pleurer au nom de la nature ^. Conclusion, Messieurs, il nous est plus aisé d'aimer un chien que d'aimer Dieu, c'est-à-dire que, par une incompréhensible ingratitude. Dieu nous est plus étranger que quoi que ce soit au monde ^.

{Conf.deM.de Paris, conf. lxiv, (1830). Poussielgue frères, éditeurs.)

1. Voir dans nos Morceaux choisis du xtiii* siècle les vers de Ducis sur le

Chien du pauvre.

2. Voir dans les Chants populaires de Casimir Delavigne la touchante ballade intitulée : le Chien du Louvre, dunt le P. Larordaire semble ici as iouvenir.

3. On nous s:iura gré de donner ici quelques vers du P. Lacordaire, auxquels il faut reconnaître une certaine fermeté {Lettres à des jeunes yens) :

Quand le Christ expirant au sommet du Calvaire Sauvait par son amour le genre humain perdu, L* terre s'entr'ouvrit, le soleil éperdu

lacordâirr: 65

sur sa candidature a l'académie française.

Sorrèze, 16 novembre 1859.

... Vous pouvez être assuré que je lieus à honneur d'entrer à l'Académie française, et que je suis touché de la bienveillance spontanée que plusieurs académiciens, parmi les plus illustres, ont montrée pour ma candidature. Celte bienveillance, qui m'a cherché dans la retraite, et que je n'ai sollicitée par aucune démarche, est peut-être le seul honneur public que j'aie reçu dans ma vie. Je dis -peut-être, par respect pour le choix que fit de moi la ville de Marseille en me nommant député à la dernière Assemblée Constituante, Sauf celte élection, rien ne m' apparaît dans ma vie qui ait le caractère de ce qu'on appelle un honneur. Cet honneur est très compatible avec m;i position religieuse : des évêques ont été membres de l'Académie française ; d'autres ecclésiastiques appartenant à des congrégations du clergé régulier y ont aussi trouvé leur place ; personne ne s'en est étonné, parce que la gloire littéraire est la chose la plus affranchie de tout ce qui est rang ou condition. Les académies romaines sont peuplées de religieux, et je connais un dominicain occupant une haute charge à la cour pontificale, qui est membre de l'Académie des Arcades', et s'y appelle Tityre ou Mélibée. A plus forte raison, et plus gravement, pourrait-il être membre de l'Académie française.

Voilà qui est clair. Maintenant, me direz-vous peut-être, pourquoi ne venez-vous pas à Paris ? Pourquoi ne vous posez-vous pas comme candidat, puisque vous prisez l'honneur d'être de l'Académie, et que vous le croyez compatible avec la modestie de la robe que vous portez ? Bossuet n'a pas été si difficile ou si délicat. C'est vrai, mon cher ami ; mais d'abord Bossuet était à la cour ; il ne vivait pas dans une école à deux cents lieues de Paris. C'est déjà une ditïérence.

Détourna sa clarté de ce sanglant mystère,

Le temple se troubla, Tarche du sanctuaire

Apparut vide et nue au peuple confondu,

L Enfer eut un grand cri, le Ciel un grand silence,

La Mort même étonnée adora son vainqueur.

Et tout s'émut enfin, excepté le pécheur,

Qui vit mourir son Dieu sans croire à sa présence.

\. Cette Académie, fondée à Rome, en 1690, pour ramener les Italiens au goiU de la pnstorale et leur langue à une élégante simplicité, comptait déjà >ix cents membres en 1700.

66 PREOICAIEUIIS

Il était libre, et vous sdvci. /vras ç'ii avez habité Sorrèze, combien je le suis peu.

Autre différence : Bossuet, puisqu'on l'a cité, viva't dans un siècle religieux; son nom et sa croix ne renconlfaient pas à l'Académie un parti adverse ; il pouvait se présenter sans péril, son génie à la main. Le puis-je, moi, qui n'ai ni son génie ni son siècle ? Puis-je frapper à la porte de l'Académie avec la certitude de ne pas exposer mon nom et ma croix? Le puis-je ? Quelle assurance ai-je de la majorité ou de la minorité qui m'attend? Si je n'exposais que moi seul, je pourrais me sacrifier ; mais je porte avec moi les dieux de Rome, dii indigetes, et je les porte dans un siècle qui n'a pour eux qu'une prévenance bien incertaine encore. Mon obscurité honnête et respectée ne vaut-elle pas que je la sauve d'un tel danger?

Puis, en fait d'honneurs, même littéraires, sied-il tout à fait à un religieux de les rechercher? et si cela n'est pas déplacé à Rome, cela n'est-il pas un peu hasardé à Paris? J'en fais juge votre tact et votre amitié. Que faut-il d'ailleurs à l'Académie? Qu'elle soit sûre de ma reconnaissance et de mon acceptation. Or, elle l'est parfaitement. Ma parole est donnée depuis le premier jour où l'on m'a fait entrevoir que je n'étais pas impossible.

Quoi qu'il arrive, mon cher ami, je me tiens déjà pour honoré de me rencontrer dans la pensée de tant d'hommes éminents dans les lettres de notre pays et de notre siècle. Si leur sutfrage ne m'élève pas jusqu'à me donner le titre de leur collègue, il me restera le souvenir de n'en avoir pas été jugé indigne par eux.

(Leltres à des jeunes gens. Librairie Ch. Douniol, Gervais

success^yr.)

Fils d'un horloger de la Cité, Victor Cousin fit au lycée Chai lemagne des études si brillantes qu'il obtint en rhétorique tous les premiers prix au concours général, à l'exception de celui de vers 'atins. Il entra la même année le premier à l'Ecole normale, qui s'ouvrait. Deux ans après, il était nomniL répétiteur de grec à 1 Ecole, et dès 1815 Royer-Collard l'appelait à le suppléer dans sa chaire de la Sorbonne. En 1817 Cousin entreprit un voyage eu Allemagne, dont il nous a conservé le sou-

venir sous le titre de Promenade philosophique en Allemagne, et pendant lequel il visita les écrivains allemands les plus en vue, notamment Frédéric Schlegel, Tennemann, le célèbre historien de la philosophie, Schulze, Bouterweck, Schleiermacher, le traducteur de Platon, Platner, Goethe et Hegel, avec lequel il se lia d'une amitié que la mort seule brisa. Au retour de ce voyage, dès la première leçon du cours de 1818, publié sous ce titre : Du Vrai, du Beau et du Bien, Cousin posa le principe de l'éclectisme. Dans l'année 1819 il étudia successivement la philosophie sensualiste du dix-huitième siècle et la philosophie écossaise, en 1820 la philosophie de Kant et la Critique de la raison pure. A la suite de la réaction qui suivit l'assassinat du duc de Berry, le libéralisme de Cousin parut un danger au gouvernement, qui l'invita à ne pas remonter dans sa chaire. Pendant ses loisirs, Cousin publia des Fragments philosophiques (1>!26), dont l'importante Préface fit une très grande sensation, et il rendit à la philosophie des services inestimables, en donnant une édition des Œuvres complètes de Descartes (11 V., 1826), en publiant six volumes du philosophe néo-platonicien Proches (1820-1827), et en traduisant les Dialogues de Platon (1825-1840, 13 vol.). En 1824 il entreprit un second voyage en Allemagne ; arrêté à Dresde, il fut tenu six mois en prison à Dei lin comme suspect de jacobinisme ; Hegel s'empressa de s'entremettre en sa faveur, et l'amitié des deux philosophes en' devint plus étroite. En 1828 Cousin remonta dans sa chaire de* la Sorbonne. Dès lors il se consacre à l'histoire de la philosophie, qu'il crée et qu'il organise en France. En 1829 il fait d'abord une Histoire générale de la philosophie, puis il analyse et critique la philosophie de Locke. En 1S30 il cesse d'enseigner ; mais il publie les Œuvres inédites d'Abélard (1836), une étude sur VOpus tertium, récemment retrouvé, de Bacon, et une Vie du Père André. Il était membre de l'Académie française depuis 1S30, et avait été appelé la même année au conseil royal de l'Instruction publique. Cor le membre de ce conseil d'abord, puis comme ministre de l'instruction publique, Cousin s'efforça d'obtenir l'établissement d'un enseignement la'ique de la philosophie, de séparer et d'affranchir de la théologie cet enseignement, et d'introduire dans les écoles l'esprit libéral de la philosophie moderne. Il a réuni ses discours à ce sujet sous le titre de Défense de l'Université et de la philosophie (1844). La révolution de 1848 l'écarta de la politique active. A partir de cette époque, Cousin, se détachant ae la philosophie (il se contenta de remanier en 1853 son livre du Vrai, du Beau et du Bien), se consacrai la littérature proprement dite, dans laquelle il avait trouvé déjà de grands succès avec son écrit sur Sauta Rosa [Fragments et Souvenii^s), son Rapport sur la nécessité d'une nouvelle édition des Pensées de Pascal et son livre sur Jacqueline Pascal (1842) ; il se livra avec passion à des études eur l'époque de Louis XIII, qui nous ont valu plusieurs livres de premier ordre : la Jeunesse de madame de LongueviUe (1852), la Marquise de Sablé (1854), la Duchesse de Chevreuse (1855), Madame de Hautefort ^1856), le Grand Cyrus et la Société française au dix-septième siècle (1858), Madame de LongueviUe pendant la Fronde (1859), et la Jeunesse de Mazarm (1865). La mort, qui frappa Cousin à Cannes, ne lui permit pas d'achever un dernier volume sur le Connétable de Luynes. Il a laissé à ITuiversité sa

riche bibliothèque. M. Paul Janet vient de faire paraître un très remarquable livre intitulé Victor Cousin et son œuvre.