XX TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

domaine de la vraie connaissance la religion et la métaphysique, qui, spéculant sur l'àme et sur Dieu, n'ont fourni à ^'honune HUi des hypothèses, et il établit à leur place les sciences expérimentales ou positives. La philosophie, soit religieuse, soit métaphysique, s'occupait de l'absolu ; or, Auguste Comte déclare que « les notions absolues ne sont susceptibles ni de démonstration ni de réfutation « ' ; la philosophie positive renoncera donc à une enquête inutile sur les causes premières et Onales, cl ne s'occupera ni de l'origine de l'homme, ni de sa fin, ni de la spiritualité de l'àme, ni de l'existence de Dieu, toutes questions qui ne peuvent être étudiées par la méthode scientifique ; eile est la philosophie du relatif; Comte réduit donc tout le savoir humain à la connaissance des faits dans leurs rapports avec d'autres faits, c'est-à-dire avec leurs lois, et la philosophie n'est pour lui que la synthèse des sciences 2. Bien que le positivisme se soit hautement proclamé aussi indifférent au matérialisme qu'au spiritu:ilisme, on comprend aisément qu'il est, comme tous les systèmes sensualistes, entraîné par sa méthode même au matérialisme et à l'athéisme. La ruiue de la morale était la dernière conséquence de ce système. Pour la sauver, Auguste Comte 3 a dû mettre son Système politique en désaccord avec son Cours de philosophie. Il subordonnait tout à l'esprit; il subordonne maintenant l'esprit au cœu.'; il veut répandre partout la pénétrante influence du sentiment; contrairement à l'observation, il établit la prédominance de l'altruisme sur l'égo'isme, et pose sa fameuse devise : « 'Vivre pour autrui. » On reconnaît là quelques-unes des idées de Saint-Simon. C'est encore de sou ancien maître qu'Auguste Comte s'inspirera, quand, voulant fonder un système politique et une religion étroitement unis, il conclura à rabsolutisme politique, plaçant toutefois, eu face d'un pouvoir temporel absolu, un pouvoir spirituel non moins absolu, pour guider le pouvoir temporel et le maintenir dans les bornes du devoir. Sa religion emprunte au catholicisme ses formes; mais elle propose à notre adoration le grand Être, c'est-à-dire l'humanité considé rée dans son ensemble, et le grand Fétiche, c'est-à-dire la terre ! La récompense de, l'homme de bien, de celui qui aura toujours vécu pour autrui, sera d'être, sept ans après sa mort, déposé dans un tombeau, au

scientifique dans l'ordre spirituel correspondent, dans l'ordre temporel, l'état militaiic, l'état juridique et l'état industriel.