A sa dernière exagération

B, — Xixe SIECLE 7

liO CRITIQUES

citer qu^un exemple, celui du parasite ' avait un nez recourbé comme celui d'un oiseau de proie.

Les comédiens modelaient leurs corps d'après ces tètes colossales. Ils montaient sur des chaussures b îles comme des socles, bombaientleurs poitrines, étoffaieuL leur ventre, élargissaient leurs épaules à l'aide de postiches. Leur voix était à l'unisson de ces énormités fantastiques : des lames de métal garnissant la bouche l'en liaient comme une fanfare ou l'aiguisaient comme uncri. Il fallait ces gosiers de bronze pour dominer un peuple qui faisait, au théâtre, le bruit d'une tempête. Chaque histrion grec, comme Démosthène, haranguait la mer. Imaginez les mannequins gargantuesques^ des kermesses' flamandes, prenant vie et souffle, boufl'onnant et vociférant du haut d'un tréteau, vous aurez le tableau de la comédie athénienne au quatrième siècle.

Aucune intrigue suivie, aucune composition régulière, n'étaient possibles avec cette machination fabuleuse ; la réalité était fermée an poète. En revanche, la fantaisie lui restait ouverte, illimitée, infinie, sans frontière et sans horizon. Il s'y jetait à corps perdu, libre d'incarner ses haines, de travestir ses rancunes, de métamorphoser ses idées sous toutes les formes de la parodie et du songe. Il ressemblait à un enchanteur qui n'aurait que le pouvoir d'évoquer desmonslres.

Aristophane'* arrive, etde cet art indigeste, abrupi, oscillant, mouillé du vin de la bacchanale, comme la terre naissante de l'eau du déluge, il tire d'incomparables chefs» d'œuvre. Il n'ordonne^ point ce chaos, mais son souffle lui imprime des formes mouvantes, d'une souplesse et d'une poésie merveilleuses. 11 fait de la magie avec le désordre, de l'harmonie avec le vacarme, de la grâce avec le cynisme, de la sagesse avec la démence. Une joie immense rayonn» sur son œuvre; ses masques grimaçants versent la fraîcheur, comme ceux des fontaines. Grâce à Aristophane, on a entendu une fois, sur la terre, le rire inextinguible des dieux.

(Les Deux Masques, II, i, Calmann Lévy, éditeur,)

1. Uomine-qui s'invitait à la table des riches, et payait son écot parties plai>anterifis.

2. De la taille de Gargantua, géant dont Rabelais a raronté les aventures.

3. A'om donné aui foires annuelles en Klamlre et en Ilollaiule.

4. Ce célèbre poète (450-387 av. J.-C.) a fait représenter cinquante-quati» comédies, dont onze nous sont parvenues.