LB NAPOLÉON VISITANT LE CHAMP DE BATAILLE D'EYLAT] DE GROS

Cette peinture parut en 1808... G est la troisième de ses grandes pages épiques, et l'une de celles qui le recommandent le plus à radmiration. On y trouve, comme dans

1. C'est le 8 février 1807 qu'avec 54,000 hommes Napoléon battit à Eylau, dans la Prusse orientale, 1 s 72.000 Russes du généralissime Benningsen. La victoire fut chaudemfnt disputée, et la journée fut fanglatite : près de 40,000 hommes tues ou blesses restèrent étendus sur le champ de bataille.

2. Antoine-Jean Gros, célèbre peintre d'histoire, élève de David, naquit à Parii le 16 mars 1771 ; il était fils d'un peintre en miniature. En 1796, il rencontra à Gènes Joséphine, qui s'intéressa à son talent, et sut y intéresser Napoléon. Mis en évidence par l'esquisse du Combat de Nazareth, Gros remporta des succès retentissants avec la Peste de Jaffa, laBataille d'Aboukir, et le Napoléon visitant le champ de Bataille d' Eylau. Parmi ses autres travaux, "«ous citerons la Bataille des Pyramides, i& Départ du roi dans la nuit du 19 au 20 mars au Salon de 1817, Y Emtay^quement de la duchesse d'Angouléme à Pauillac le l" avril 1815 au Salon de 1819, et les peintures de la coupole du Panthéow, qui lui valurent le titre de Itron. Depuis ce moment le succès abandonna l'artiste ; l'i/ercu/e et Dioméde de 1835 échoua complètement ; dans la nuit du 25 au 26 juin. Gros, découragé, se noja dans un petit bras de la seine, au oied de la colline de Meudon.

lU CRITIQUES D'ART

la Peste de Jaffa^ etleCombal d'Aboukir^, la même puissance d'idéalisation et cet art admirable, qui n'est connu que des maîtres, de pousser aussi loin que possible l'effet résultant de la donnée même du tableau. Ainsi, dans ta Peste de Jnffa, la peste est partout; la voûte étouffante de la mosquée ^ semble faire planer le fléau sur toute la scène. La misère de ces gens-là n'est pas celle des gens affamés ou mourant de leurs blessures. Dans la Bataille d'Aboukir, les défauts mêmes du tableau, l'éclat, la dispersion de la lumière, la confusion des groupes*, la nudité du paysage avec un grand ciel bleu et la mer tout unie pour horizon, semblent augmenter l'impression de la rage et de l'impétuosité de ces deux armées se disputant quelques arpents d'une plage aride, sous les rayons d'un soleil brûlant. Au contraire, dans la représentation de l'héroïque champ de bataille où les Français, en nombre bien inférieur, épuisés par les marches, aveuglés par la neige, et à demi noyi's dans la fange et les glaces, avaient terrassé les barbares du Nord, le peintre déroule à perte de vue le morne aspect des plaines de la Pologne. Les rangs entiers des régiments tombés à leur place de bataille sont étendus

1. La Peste de Jaffa fut exposée au Salon de 1804 ; ce tableau représente l'intérieur de l'hôpital de JafTa, au moment où Bonaparte visite et console les pestiférés.

2. C'est le 24 juillet 1709 que Bonaparte rejeta à la mer 18,000 janissaires qu'une flotte anglaise venait de débarquer à Alioukir près d'Alexandrie, et que Klèber lui dit dans un élan d'c-nthou-iasme : « General, vous êtes grand comme le monde- » Le tableau de Gros fut exposé au Salon de 1806.