XXII TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

théorie qui soit en contradiction avec elles *. » D'autre part 1« nouveau Sj^ùritualisme « se dégage entièrement de toutes les traditions di\ spirlLualisme classique » 2. C'est, en réalité, un pur panthéisme, non plus celui de Hegel, qu'avait adopté M. Vacherot dans Métaphysique et Science, mais « un panthéisme plus res[)ectueux de l'expérience et de la réalité » 3.

Est-ce au positivisme, à l'idéalisme, ou bien au nouveau spiritualisme de M. Vacherot, que nous rattacherons M. Renan? C'est ce qu'il est bien difticile de préciser, à cause de la fluctuation incessante de la pensée de M. Renan, et de son horreur de tout ce qui est trop déterminé. Comme l'a dit très bien M. Paul Janet, « tout ce qui tend à circonscrire les choses d'une manière trop rigoureuse lui paraît faux. A ce titre le matérialisme doit lui être une doctrine fausse ; la prétendue clarté de ce système est précisément ce qui lui en répugne ; il n'y a de vrai que l'incertain et l'obscur. Par là M. Renan est conduit à reconnaître l'existence d'un je ne sais quoi dans la nature et dans l'homme » *. Ce /e ne sais quoi, que n'admet pas l'école de M. Taine, cet objet idéal, que M. Renan se garde bien de définir, il s'adresse à lui avec des effusions mystiques, dans un style « à la fois très délicat et très vague », qui lui a valu d'être appelé par M. Caro « un charmeur d'àmes » °, et qui a beaucoup contribué au grand retentissement de ses ouvrages. En somme, « il y a là, dit encore M. Caro, une situation intéressante et particulière d'esprit plutôt qu'une philosophie » ^.

A côté des philosophes il convient de placer les morahstes. Jamais les Pensées n'ont été plus à la mode que dans notre siècle, et il est des écrivains contemporains qui excellent à fair< entrer une vérité d'expérience dans une phrase spirituellement concise, qui semble lui donner de l'originalité et de la profondeur; mais, en réalité, la plupart de ces écrivains sont moins de véritables penseurs que d'habiles ouvriers, experts dans l'art de présenter des pensées communes sous une l'orme ingénieuse et nouvelle, et le nombre est petit de ceux auxquels il faut réserver le beau nom de moralistes. Nous nous contenterons donc de mentionner ici un Suisse, Henri Amiel (1S22-1883), professeur de philosophie à l'Académie de Genève et poète distingué, qui a laissé un journal intime, dont des Fragments, publiés depuis sa mort, viennent d'obtenir un succès très flatteur, et Ernest

). M. Beacssirb, le Nouveau Spiritualisme, dans le Temps du 8 jan- ?ier 1S8.").