Comparer Cicéron De l'Orateur, II, ïv

lecteur passeraient les faits coupables ou vertueux, les grands hommes ou les criminels, sans qu'un mot de l'écrivain vint indiquer la valeur de cliacim d'eux et l'estime qu'il mérite, sans que l'écrivain paraisse ému des forfaits ou d<s grandes actions qu'il raconte ! Le lecteur peu à peu s'habituerait à lire froidement ce que l'écrivain aurait j-aconté froidement; bientôt s'effacera la distinction du bien et du mal; l'histoire, comme une loi menaçante l'aura faite, ne sera plus qu'une œuvre immorale et le passé ne pourra plus servir de leçon à l'avenir. Remarquez la marche que suivent les idées! On commence par interdire d'apprécier, on punit le blâme, on finira par punir l'éloge, par interdir de louer les grands hommes. On arrive à ce temps où, selon Tacite, on punit de mort l'écrivain qui loue Helvidius ' ou Thraséas * et on livre ses écrits aux flammes ! Voilà oîi l'on arriverait avec ce principe, que l'historien qui raconte véridiquement n'est pas libre pour l'appréciation des faits qu'il raconte.

Mais on se récrie. Voyez donc : On va troubler la cendre des morts! Dans la plainte 3, on répète quatre fois : Vous allez frapper la pierre du tombeau; vous portez atteinte à la 'tombe. Rejetons toutes ces figures. Le pieux asile de la tombe reçoit également la dépouille de l'homme vertueux et du criminel. On n'a jamais entendu qu'elle les mît à l'abri des justices de l'histoire. L'histoire veille, raconte, est juge impartial, même en face du tombeau. On appelle cela de la calomnie, c'est la vérité qui se fait jour, qui éclate. On ne vit, surtout de la vie publique, qu'à cette condition. Du moment où vous y entrez, vos actes, vos paroles, vos actions bonnes ou mauvaises, n'ont pas seulement une influence sur votre temps et sur vos contemporains. Vous disparaissez. L'action que vous avez exercée dépasse les limites de votre vie. Votre souvenir sert encore de leçon, il excite encore des haines ou des sympathies, il appartient à l'histoire de dire si l'éloge ou le blâme doit s'attacher à votre nom.

Non, l'histoire ne peut être utile, elle ne doit être conservée qu'à la condition d'être libre, et l'homme public doit savoir, il est bon qu'il sache, qu'il n'a pas seulement à se préoccuper

1. Helvidius Pi-iscus, philosophe stoïcien, dévoué aux idées républicaines, fut exilé p^r Néron et tué par ordre de Vespasien, l'an 75 apr. J -C.

2. l'hilosoplie stoïcien, sénateur, fut condamné à mort en l'an 66 par le Sénat, docile aux volontés do Néron; Thraséas se fit ouvrir les veines. C'est au milieu du ré it de sa mort que s'arrête la partie qui est parvenue jusqu à nous du livre XVI des Annales do Tacite.