ETIENNE MARCEL

Ici apparaît un homme dont la figure a, de nos jours» grandi pour l'histoire, parce qu'on a pu mieux le comprendre, Élienne Marcel, prévôt des marchands, c'est-à-dire chef de la municipalité de Paris. Cet échevin du quatorzième siècle a, par une anticipation étrange, voulu et lente des choses qui semblent n'appartenir qu'aux révolutions modernes. L'unité sociale et l'uniformité administralive ; les droits politiques étendus à l'égal des droits civils; le principe de l'autorilé publique transféré de la couronne à la nation ; les états généraux changés, sous l'influence du troisième ordre, en représentation nationale; la volonté du peuple attestée comme souveraine devant le dépositaire du pouvoir royal ; l'action de Paris sur les provinces comme tête de l'opinion et centre du mouvement général; la dictature démocratique, et la terreur exercée au nom du bien commun ; de nouvelles couleurs prises et portées comme signe d'alliance patriotique et symbole de rénovation ; le transport de la royauté d'une branche à l'autre, en vue de la cause des réformes et pour l'intérêt plébéien, voilà les événements et les scènes qui ont donné à notre siècle et au précédent leur caractère politique. Eh bien ! il y a de tout cela dans les trois années sur lesquelles domine le nom du prévôt Marcel. Sa courte et orageuse carrière fut comme un essai prématuré des grands desseins de la Providence, et comme le miroir des sanglantes péripéties à travers lesquelles, sous l'entraînement des passions humaines, ces desseins devaient marcher à leur accomplissement. Marcel vécut et mourut pour une idée, celle de pircipiler, par la force des masses roturières, l'œuvre de nivellement graduel commencé par les rois; mais ce fut son malheur et son crime d'avoir des convictions impitoyables. A une fougue de

1. La plu|iart de Cj détails sont fournis par Gérald Barry (Giratdus Cambrensis], qui vécut de 114B à 1220, et qui fut chapelain lie Henii II.

2. On so rappelle qu'Etienne Marcel dirigea l'opposition dans les états eéncraui sous le roi Jean, fit massacrer les maréchaux de (Champagne et de Normandie snus les yeux du dauphin, et fut tué par Maillard lo .'il juillet 1358, au moment ou il allait ouvrir une porte de Paris à Charles li; Mauvais, roi de Navarre. Voir le liés intéressant ouvrage de M. Verrena: Etienne Marcel 9t le gouvernement de la bourgeoisie au ht" siècle (1800).

tribun qui ne recula pas devant le meurtre, il joignait l'instinct organisateur; il laissa, dans la grande cité qu'il avait gouvernée d'une façon rudement absolue, des institutions fortes, de grands ouvrages et un nom que, deux siècles après lui, ses descendants portaient avec orgueil comme un titre de noblesse *.

[E'^pai sur l'histoire du tiers état, II, Furne, Jouvet et C'% édit^:jrs.)