MICHELE

|ue la Prusse avait en ce moment pour s'étendre dans le ,ord, il était absolument inutile et imprudent de se coinîromeltre avec ces gens-ci ^

Leioi était extrêmement mécontent, mortifié. Vers quatre en cinq heures, il se lassa de cette éternelle canonnade qui n'avait guère de résultat que d'aguerrir l'ennemi. Il ne consulta pas Brunswick, mais dit qu'on battit la charge ^. Lui-même, dit-on, approcha avec son état-major, pour reconnaître de plus près ces furieux, ces sauvages. 11 poussa sa courageuse et docile infanterie sous le feu de la mitraille, vers le plateau de Valmy. Et, en avançant, il reconnut la ferme attitude de ceux qui l'attendaient là-haut. Ils s'étaient déjà habitués au tonnerre qu'ils entendaient depuis tant d'heures, et ils commençaient à s'en rire. Une sécurité visible régnait dans leurs lignes. Sur toute cette jeune armée planait quelque chose, comme une lueur héroïque, où le roi ne comprit rien, sinon le retour en Prusse ^. Cette lueur ^ tait la foi.

t. Comparer le récit de Lamartine [Histoire des Girondins, XXVII, §§ 14, IS, Hachette et C", éditeurs) : i< Camarades, s'écrie Kellermann d'une voix pal[iitante d'enthousiasme et dont il prolonge les syllabes pour qu'elles frappent plus loin l'or^'illede ses soldats, voici le moment de la victoire. Laissons avancer l'ennemi saus tirer un seul coup, et chargeons à la baïonnette! » En disant ces mots, il élève et agite son chapeau, orné du panache tricolore, sur la pointe de son cpée. « Vive la nation ! s'écrie-t-il d'une voix plus tonnante encore, allons « vaincre pour elle ! »

u Ce cri du général, porté de bouche en bouche par les bataillons les plus rapprochés, court sur toute la ligne ; répété par ceux qui l'avaient proféré les premiers, grossi par ceux qui le répètent pour la première fois, il forme une clameur immense, semblable à la voix de la patrie animant elle-même ses premiers défenseurs. Ce cri de toute une armée, prolongé pendant plus d'un quart d'heure et roulant d'une colline à l'autre, dans les intervalles du bruit du canon, rassure l'armée avec sa propre voix et fait réfléchir le duc de Brunswick. De pareils cœurs promettent des bras terribles. Les soldats français, imitant spontanément le geste sublime de leur général, élèvent leurs chapeaui et leurs casques au bout de leurs baïonnettes et les agitent en l'air comme pour saluer la victoire. « Elle est à nous ! » dit Kellermann, et il s'élance au pas de course au-devant des colonnes prussiennes, en faisant redoubler les décharges de son artillerie. A l'aspect de cette armée qui s'ébranle comriio d'elle-même en avant, sous la mitraille de quatre-vingts pièces de canon, les colonnes prussiennes hésitent, s'arrêtent, flottent un moment en désordre

« Le duc de Brunswick, avec le coup d'oeil d'un vieux soldat et celte économie du sang qui caractérise les généraux consommés, juge à l'instant que son attaque s'amortira contre un pareil enthousiasme. Il reforme avec sang-froiil ees tètes de colonnes, fait sonner la retraite et reprend lentement, et sans être poursuivi, ses positions. »