Gigantesque reptile

6. Voir dans nos extraits de P. de Saint-Victor le morceau intitulé propos des Pyramides.

MIGHELET 173

çait, relevait, relançait l'Hercule oiseau, l'épiornis ', un aigle de vingt pieds de haut et de cinquante pieds d'envergure, implacable chasseur qui, maître de trois éléments, dans l'air, dans l'eau, dans la vase profonde, suivait le dragon sans repos.

« L'homme eût péri cent fois. Par nous l'homme devint ^yossible sur une terre pacifiée. Mais qui s'étonnera que ces ierribles guerres, qui durèrent des milliers d'années, aient usé les vainqueurs, lassé l'Hercule ailé, fait de lui un faible Persée '^, souvenir effacé, pâli, de nos temps héroïques ?

« Basses de taille, de force, sinon de cœur, affamés par la viclore même, par la disparition des mauvaises races, par la division des éléments qui nous cacha la proie au fond des eaux, nons fûmes sur la terre, dans nos forêts et nos marais, poursuivis à notre tour par les nouveaux venus qui, sans nous, ne seraient pas nés. La malice^ de l'homme des bois ' et sa dextérité furent fatales à nos nids. Lâchement, dans l'épaisseur des branches qui gênent le vol, entravent le combat, il mettait la main sur les nôtres. Nouvelle guerre, celle-ci moins heureuse, qu'Homère appelle la guerre des pygmées^et des grues. La haute intelligence des grues, leur tactique vraiment militaire", n'ont pas empêché l'ennemi l'homme, par mille arts maudits, de prendre l'avantage. Le temps était pour lui, la terre et la nature; elle va desséchant le globe, tarissant les marais, supprimant la région indécise où nous régnâmes. H en sera de nous, à la longue, comme du castor ". Plusieurs espèces périront; peut-êlre un siècle encore, et le héron aura vécu ^. » {L'Oiseau, P^ partie, les Rivages, décadence de quelques espèces, Hachette et G'% éditeurs.)

1. Oiseau colossal de Madyg^ascar, dont les œufs, que l'on a retrouvé* pétrifiés, avaient une capacité d'environ huit litres.

2. Jeune et élégant héros de l'époque mythologique, qui triomphait sans beaucoup de peine de ses ennemis en leur présentant la tète de Méduse.