LE LÉPREUX

En vain quelques livres m'ont instruit de la perversité des hommes et des malheurs inséparables de l'humanité; mon cœur se refuse à les croire. Je me représente toujours des sociétés d'amis sincères et vertueux, des époux assortis, que la santé, la jeunesse et la fortune réunies comblent de bonheur. Je crois les voir errant ensemble dans des bocages plus verts et plus frais que ceux qui me prêtent leur ombre, éclairés par un soleil plus brillant que celui qui m'éclaire, et leur sort me semble plus digne d'envie, à mesure que le mien est plus misérable. Au commencement du printemps, lorsque le vent du Piémont souffle dans notre vallée^, je me sens pénétré par sa chaleur vivifiante, et je tressaille malgré moi. J'éprouve un désir inexplicable et le sentiment

\. La lèpre est une maladie grave, caractérisée par des tubercules plus ou moins larges à la peau ; elle fut tort commune dans l'Occident pendant le moyen âge ; les lépreux étaient tenus à l'écart. Xavier de Maistre raconte qu'il entra un jour, en 1707, à Aosle, dans le jardin que cultivait un de ces malheureux ; la p âge que" nous reproduisons est empruntée à leur conversation. — Le Lépreux de la cité d'Aoste a. inspireà Casimir Delavignel'idéede satragédiedu Paria.

2. La ville d'Aoste est bâtie à l'ouverture des deui vallées du Petit et du Qrand Saint-Bernard.

confus d'une félicilô immense dont je pourrais jouir, el qui m'est refusée. Alors je fuis de ma cellule, j'erre dans la campagne pour respirer plus librement, .l'évite d'être vu par ces mêmes hommes que mon cœur brûle de rencontrer; et du liaut (le la colline, caché entre les brousailles curame une bête fauve, mes regards se portent sur la ville d'Aoste. Je vois de loin avec des yeux d'envie ses heureux habitants qui me connaissent à peine: je leur tends les mains en gémissant, et je leur demande ma portion de bonheur. Dans mon transport, vous l'avouerai-je? j'ai quelquefois serré dans mes bras les arbres de la forêt, en priant Dieu de les animer pour moi, et de me donner un ami! Mais les arbres sont muets; leur froide écorce me repousse; elle n'a rien de commun avec mon cœur, qui palpite et qui brûle. Accablé de fatigue, las de la vie, je me traîne de nouveau dans ma rétraite, j'expose à Dieu mes tourments, et la prière ramène un peu de calme dans mon âme. {Œuvres complètes, le Lépreux de la cité d'Aoste, Garnier frères, éditeurs.)