ROY AT EN

Pour le voyageur qui aime l'élégance et la propreté des campagnes de l'Angleterre, de la H llande ou de la Flandre, Royat serait un triste séjour; ses maisons bizarres, mais

1. Comparer dans nos Morceaux choisis du, xyii* siècle une description à' Rtyat en 1663 par b'iécbier.

pittoresques, bâties de prismes basaltiques*, entremêlés de moellons bruns, et sa vieille croix penchée sur sa base et grossièrement sculptée, n". s?.uraient plaire qu'au poète voyageur ou au peintre.

Dans une g'»rge étroite au bas de Roj'at, en descendant un sentier cahotant, au travers des gibbosilés que la coulée a faites en se boursoutlani, et après avoir traversé une petite rivière appelée Tiretaine, qui court en bruissant des villages de Fonlanat et de la Font-de-l'Arbre, on trouve une grotLc chaimaiilc formée de rochers basaltiques d'où s'élancent sepl j'is d'une eau limpide et intarissable, qui va se joindre au jum lorreiit des sources de Fonlanat : celui-ci court avec empressement jusqu'au pied de la grotte d'où jaillissent ces belles eaux, comme pour rendre hommage à ses nymphes, et de là vient alimenter abondamment toutes les fontaines de Clermont, ou se répandre plus librement dans la campagne, en y formant des deux côtés du chemin mille petits ruisseaux qui arrosent et balancent les herbes et les ileurs qu'ils rencontrent, ou bondissent en cascades à travers les rochers.

Cette grotte est véritablement délicieuse ; un jour doux pénètre à peine, et le soleil n'y jelte quelques rayons que pour faire briller 1, s parois humides de la caverne, couvertes de lichens 2, de mousse couleur d'émeraude, et de verts capillaires^, attachés sous la voûte à des fragments de basalte, comme les ornements pendentifs de la clef de l'ogive d'une église gothique d'autrefois, s'enlremêlant à des scories '• volcaniques noires, rouges et violettes, où elles forment une mosaïque ^ brillante comme celle qui recouvre les coupoles des beaux temples des premiers chrétiens grecs du Bas-Empire : arabesques''' naturelles que varie, vivifie et rafraîchit le cours des eaux qui scintillent de toutes parts en niets d'argent et en gouttes de cristal. Aussi les poètes ont-ils chanté, et cette grotte, et les beaux ombrages des noyeis "^t des châtaigniers de Royal, et la naïade qui

i. iii b.i'i.ilto est une roclie d'une grande dureté, d'origine ignée.

2. Sorte de végcl;il, qui est, Ooninu la mousse, très avide d'humidité ; le lichen des rocliers s'appelle l'orsoille.