LA TRAITE DES NEGRES

Le moment était on ne peut plus favorable ; Tamango, guerrier fameux et vendeur d'hommes, venait de conduire à la côte une grande quantité d'esclaves, et il s'en défaisait à bon marché, en homme qui se sent la force et les moyens d'approvisionner proniptement la place, aussitôt que les objets de son commerce y deviennent rares.

Le capitaine Ledoux ' se fit descendre sur le rivage, et fit sa visite à Tamango. Il le trouva dans une case en paille qu'on lui avait élevée à la hâte, accompagné de ses deux femmes et de quelques sous-marchands et conducteurs d'esclaves. Tamango s'élaitparé pour recevoir le capitaine blanc. 11 était vêtu d'un vieil habit d'uniforme bleu, ayant encore les galons de caporal ; mais sur chaque épaule pendaient deux épaulettes d'or attachées au même bouton, et ballottant, l'une par devant, l'autre par derrière. Comme il n'avait pas de chemise, et que l'habit était un peu court pour un homme de sa taille, on remarquait entre les revers blancs de l'habit et son caleçon de toile de Guinée une bande considérable de peau noire qui ressemblait à une large ceinture. U:i grand sabre de cavalerie était suspendu à son côté au moyen d'une corde, et il tenait à la main un beau fusil à deux coups, de fabrique anglaise. Ainsi équipé, le guerrier africain croyait surpasser en élégance le petit-maître le plus accompli de Paris ou de Londres.

Le capitaine Ledoux le considéra quelque temps en silence, tandis que Tamango, se redressant à la manière d'un grenadier 2 qui passe à la revue devant un général étranger, jouissait de l'impression qu'il croyait produire sur

'oin... moi qui vous parle, moi Henri de Saint-Jean, qui jusqu'à vingt-siï ans fus regardé comme un élégant, un étourdi, un homme incapable d'occupalions sérieuses... savez-vous comment tout d'un coup je devins un liumme d'Etat, comment j'arrivai à la chambre, aux aiïaireS; au ministère ?