PLUS DE PARRAIN I

Le cortège, pour se mettre en marche, n'attendait plus que le parrain. Or ce n'était pas un parrain de peu que le parrain qu'on atleiidail: c'était le baron Tancrède-AchiJle-HecLor- Landry de ClianipigiioUes, latleur des hobereaux' du pays. Oui, le baron de Champignolles lui-même, avec la bonté familière dont ses ancêtres avaient usé de tout temps avec leurs vassaux, consenlait à tenir sur les fonts baptismaux le fils de Sylvain Cordoan, son fermier, et, afin que l'honneur fût complet, il avait daigné accepter pour commère une simple pâquerette des prés, la tante du nouveau-né. Cependant il y avait bien deux heures qu'on attendait sur pied; le curé avait déjà dépêché par trois fois son bedeau à la ferme, et une sourde inquiétude commençait à s'emparer de l'assistance, lorsqu'une estafette se précipita dans la cour, au miheu d'un désarroi général que sa faue effarée ne justifiait que trop. La nouvelle qu'il apportait n'était pas faite pour calmer les esprits : la veille au soir, on avait ramené de la ville M. le Baron ivre mort et, quand on était entré le malin dans sa chambre, M. le Daron n'était plus ivre, mais il était tout à fait mort. Plus de baron! les rangs s'étaient rompus, la commère trempait de ses larmes les longs rubans de son corsage, maître Cordoan s'arrachait les cheveux; la nourrice, qui avait compté sur la magnificence d'un parrain si huppé, jetait des cris perçants, et, réveillé par le vacarme, le poupon, comme s'il eût compris qu'il était condamné à ne s'appeler ni Tancrède, ni Achille, ni Hector, ni même Landry, poussait sous ses langes des vagissements lamentables.

{Le Colonel Evrard, Calmann Lévy, éditeur. j