VIII. CRITIQOB LITTÉRAIRB. — CRITIQUE d'aRT

La critique avait été en très grand honneur au dix-huitième siècle; elle est, comme l'a dit M. Désiré Nisard i, o la faculté générale et dominante du dix-neuvième siècle. Elle a attiré à elle et gardé pour elle des talents qui avaient donné des gages éclatants à la poésie, au théâtre, au roman. Elle est l'âme de tous les onvrages ; elle est mêlée à tous les genres. »

Sous l'Empire ^ la critique fut cependant condamnée à un rôle modeste: la vie littéraire avait été interrompue par la Révolution; c'est tout au plus si de froids disciples de Voltaire et les derniers représentants de la poésie descriptive donnaient encore quelques poèmes ternes et incolores au milieu de la foule des livres d'éducation, qui n'avaientjamais étéplus nécessaires. Dans cette disette d'ouvrages de valeur, quand elle n'avait pas à juger les œuvres de Chateaubriand ou de madame de Staël, la critique fut donc réduite à débattre minutieusement des questions de goût et à discuter sur la prééminence du dix-septième ou du dix-huitième siècle. Il faut du moins lui savoir gré d'avoir renversé, un peu brutalement peut-être, les idoles du dix-hui-