LE SECRÉTAIRE D'UN AVOCAT

LABRANCUE, CRISPIN.

LABRANCHE

Je suis le secrétaire d'un avocat... Le droit, Grispin! saislu bien ce que c'est, que le droit? C'est la plus belle découverte que les hommes aient faite contre l'équité. Les lois tiennent de la nature des avocats, vois-tu bien, mon garçon: elles disent le pour ou le contre quand on veut; le grand point...

CRISPIN

On dirait que tu plaides.

LABRANCHE

Le grand point n'est donc pas qu'on les ait de son côté, mais qu'on les y mette; voilà le triomphe du droit! Aussi, il faut voir moa maître nager en pleine eau à l'audience, le bonnet sur l'oreille, les mains au plafond, poussant un argument, deux, trois! Tu crois, peut-être, qu'il s'arrête lorsqu'il ne sait plus que dire? Jamais, Crispinl c'est là qu'il est beau : les paroles pleuvent en attendant que les pensées viennent. Les hommes vulgaires parlent pour dire leur pensée, et les avocats pour l'attendre ; mais quand il leur arrive une raison, par hasard, ils s'y accrochent, ils s'y cramponnent, ils ne la lâchent plus qu'ils n'en aient fait ce que nous appelons un moyen victorieux. Je défierais bien à la vérité de tenir là contre. Ahl la merveilleuse science que le droit, et la belle chose que la parole "^l

CRISPIN

Dieu me pardonne ! Tu as l'air d'estimer ton maître.

LABRANCHE

Je l'admire. Tu sais m'apprécier; tu me crois capai)le de quelque cliose ?

1. Cette scène renferme des beautés de premier ordre; mais elle a le tort da rappeler la famé i se provocation du Cid, avec laquelle, malgré quelques vers adjniiables, elle ne peut supporter la coinpai'aisoa. Dclavigne est vaincu par Corneille dans la lutte qu'il a eu la témérité d'engager avec lui; mais il faut reconnaître que rarement défaite a été plus honorable pour le vaincu.

2. r^a m-, .Ktioii do I/ihraiiclie est si forte qu'il s'écriera à la fin de la scène : • Reiiens liieo ceci, Crispin : le régna c!oâ avocats arrivera avant la fin du monde «

CASIMIR DELWIGNE 285

CRISPIN

Je te crois capable de tout •, Labranche.

LABRANCHE

Eh bien! mon maître a plus d'esprit que moi. Quand il se l'est mis dans la tête, il n'y a pas de bêtise qu'il ne puisse faire dire à une loi pour l'honneur de son éloquence, mon mallre !

CRISPIN

Pcsle!... c'est un homme furieusement utile à la société. {Le Conseiller rapporteur ^, I, u, ThéiUre,lll, Firmin Didot et G'% éditeurs.)

François Pon«ard naquit à Vienne, dans l'Isère; fils d'uu avoué, il fit naturellement son droit; mais, attiré vers la poésie, il se mit à traduire le Manfred de Byron (1837). A cette époque, il se produisait, grâce à Rachel, une sorte de renaissance de la tragédie classique; le jeune Ponsard écrivit une tragédie, Lucrèce, qui, tout en faisant des concessions à l'école romantique et en supprimant l'unité de lieu, était cependant un retour vers la tragédie simple, sévère et sensée, de Corneille et de Racine. Tandis que le public traitait froidemeut les Burgraves de Victor Hugo, qui sont peut-être cependant sa meilleure œuvre dramatique, Lucrèce, représentée à l'Odéon le 22 avril 1843, alla aux nues et fut couronnée par l'Académie. Sage dans le succès, Ponsard revint à Vienne, et, dans le silence du cabinet, prépara une nouvelle œuvre, une tragédie moderne, ne songeant aucunement à anéantir l'école romantique, mais voulant plutôt