tonserve

2 Où pour auquel, tournure très fréquente au dix-septième siècle.

3. Hntrr ce vers et le suivant on lisait dans les premières éditions d'Az/i^s de Méranie quatre ve s, qui ne se trouvent plus dans la grande édition des Œuvres complètes de Ponsard.

A. Né en 174 i, J.-P. Marat pratiqua d'abord la médecine; en 1789 il acquit une grande popularité par la publication de journaux anarchistes. Envoyé à la Convention, il lut un des plus sanguinaires parmi les démagogues; on lait comcnoDt Cliarlotte Corday l'assassina dans sa baignoire le 13 juillet 1793

PONSARD 2Sl

— Dans les joUi's hasardeux où paraissent les braves, Lui, Irp'Mhiant, effaré, se cache dans les caves.

Les caves (f un boucher et celles d'un couvent Pendant das mois entiers l'ont enterré vivant. Là, seul avec lui-même, aux lueurs d'une lampe, Devant l'encre homicide oi!i sa plume se trempe, N'ayant d'air que celui qui vient d'un soupirai!. Dix-huit heures, penchii sur son affreux travail, Il entasse au hasard les visions qu'enfante Dans son cerveau fiévreux cette veille échauffante.

— Puis un journal parait, qu'on lit en frémissant.

Qui sort de dessous terre, et demande du sang

Mais, le combat fini, c'est alors qu'il se montre; C'est l'heure de la proie. Alors, si l'on rencontre Un homme, les bras nus, le bonnet rouge au front, Sabres et pistolets pendus au ceinturon,

Si cet homme applaudit, pendant que l'on égorge

ï.es malheureux vaincus dont la prison regorge,

S'il excite au travail les assassins lassés.

Qui laissaient choir enfin leurs couteaux émoussés,

Si, tous les prisonniers hachés membre par membre.

Il serre dans ses bras les héros de septembre *,

C'est Marat. — Quand le peuple, à qui manque le pain,

Écoute aveuglément les conseils de la faim,

Celui qui, dégradant les misères publiques.

Pousse la multitude à piller les boutiques.

Celui qui veut montrer, comme un épouvantail,

Quelques marchands de blé pendus à leur portail.

C'est Marat. — Quelquefois la tribune est souillée

Par un homme en casquette, en veste débraillée.

Qui se croise les bras, et, d'un air outrageux.

Semble étaler l'orgueil de ses haillons fangeux :

Écoutez-le parler : « Il faut qu'on institue

Un magistrat du meurtre, un dictateur qui tue. »

C'est Marat, c'est Marat 2!

{Œuvres complètes, t. I, Charlotte Corday, III, i, Caïman:^ Lévy, éditeur.)

1. Du 2 au 6 septembre 1792, le comité do surveillance, dont Marat était membre, donna l'ordre d'égorger les prisonniers; près de 1,000 victimes périrent à Paris; c'est alors que la tête de la princesse de Laraballe fut présentée à la reine, au bout d'une pique, sous les fe.iè^ri^s de la prison du Temple.

2. Allusion à la séance de la Convention du 25 septembre 1792. On retrouvera dans le récit de Michelet quelques-uns des détails qui frappent dans le portrait de Ponsard : « Sa seule présence à la tribune souleva tout le monde;