LE CHÊNE ET LE BUISSON

Le vent s'élève, un gland tombe dans la poussière, Un chêne en sort. — Un chêne ! Osez-vous appeler Chêne cet avorton qu'un souffle fait trembler? Ce fétu, près de qui la plus humble bruyère

Serait un arbre ? — Et pourquoi non?

Je ne m'en dédis pas, docteur; cet avorton, Ce félu, c'est un chêne, un vrai chêne, tout comme

Cet enfant qu'on berce est un homme.

Quoi de plus naturel, d'ailleurs, que vos propos? Vous n'avez rien dit là, docteur, qu'en leur langage

Tous les buissons du voisinage Sur mon chêne, avant vous, n'aient dit en d'autres mois :

i. Les ennemis d'Arnault ont prétendu, sans preuve aucune, que cette délicieuse petite pièce avait été retrouvée parmi des papiers de La t'ontaioe par Us descendants de madame de La Sablière.

2. Napo'éon. C'est en partant pour l'exil qu'Ârnault a composé ces vers.

JOO POETES

m Quel brin d'herbe, en rampant, sous noire ahfi se range?

Quel gi^rnie inutile, é^aré, A nos pieds végète enterré Dans la poussière et dans la fange?

— Messieurs, leur répondait, sans discours superflus, Le germe, au fond du cœur chêne dès sa naissance. Messieurs, pour ma jeunesse ayez plus d'indulgence. Je crois, ne vous déplaise, et vous ne croissez plus. »

Le germe raisonnait fort juste:

Le temps, qui détruit tout, fait croître tout d'abord;

Par lui le faible devient fort;

Le petit, grand; le germe, arbuste.

Les buissons, indignés qu'en une année ou deux

Un chêne devint grand comme eux,

Se récriaient contre l'audace De cet aventurier « qui, comme un champignon. Né d'hier et de quoi? sans gène ici se place, Et prétend nous traiter de pair à compagnon. » L'égal qu'ils dédaignaient cependant les surpasse : D'arbuste il devient arbre, et les sucs généreux

Qui fermentent sous son écorce, De son robuste tronc à ses rameaux nombreux Renouvelant sans cesse et la vie et la force. Il grandit, il grossit, il s'allonge, il s'élend,

Il se développe, il s'élance ;

Et l'ai^bre, comme on en voit tant,

Finit par être un arbre immense.

De protégé qu'il fut, le voilà protecteur, Abritant, nourrissant des peuplades sans nombre

Les troupeaux, les chiens, le pasteur.

Vont dormir en paix sous son ombre ; L'ïd)eille dans son sein vient déposer son miel.

L'aigle vient établir son aire Entre les mille bras dont il perce le ciel. Tandis que mille pieds l'attachent à la terre'. L'impétueux Eurus, l'Aquilon mugissant.

En vain contre sa masse ont déchaîné leur rage ; Il rit de leui's efl'oris, et leur souftle impuissant

Ne fait qu'agiter son feuillage.

1» On sent ici l'imitation de La Fontaine {Le Chêne et le Roseau) t

Celui de qui la tête au ciel <!tait voisine.

St dont les pieds touchaient à l'empire des mort*.