ARNAULT

Cybèle aussi n'a pas de nourrissons, De l'orme le plus fort au genêt le plus mince, Qui des forêts en lui ne respecte le prince : Tout l'admire aujourd'hui, tout, hormis les buissons. « L'orgueilleux ! disent-ils ; il ne se souvient guères

De notre ancienne égalité ;

Entlé de sa prospérité, A.-t-iî donc oublié que les arbres sont frères? — Si nous naissons égaux, repart avec bonté l'arbre de Jupiter, dans la même mesure Nous ne végétons pas ; et ce tort, je vous jure,

Est l'ouvrage de la nature,

Et non pas de ma volonté.

Le chêne vers lescieux portant un front superbe,

L'arbuste qui se perd sous l'herbe,

Ne font qu'obéir à sa loi. Vous la voulez changer; ce n'est pas mon affaire ;

Je ne dois pas, en bonne foi,

Me rapetisser pour vous plaire.

Mes frères, lâchez donc de grandir comme moi '. »

[Fables.)

DERANGER

Le célèbre chansounier naquit et passa ses premières année à Paris, dans la maison de son grand-père, un pauvre tail leur; puis il alla rejoindre une de ses tantes, aubergiste dan un faubourg de Pérouue ; elle le fit entrer chez un imprimeur où il apprit l'orthographe et la grammaire; à seize ans, il revint à Paris, oh le rappelait sou père, qui venait de fonder une maison de banque. Mais déjà la vocation poétique tourmentait le jeune Bérauger, qui entreprit à la fois une comédie satirique, une idylle religieuse, un poème épique, des odes et des médita-

1. Ce qu'on peut reprocher à cotte fable, c'est la prolixité ; ce défaut n'est pa» le défaut ordinaire d'Arnault ; on pourra juger de sa maniera par la fable suivante :

L'oaRS, LE SANSONNET ET LK SINQE.

Naguère un Ouis encor sauvage,

Ours sans esprit et sans usage.

Mais rjcn pas sans ambition, Disfcit à ses àuiia : « A la cour du lion

Apprenez-moi comment on entre. »

Le Singe dit : « C'est en sautant. »

Le Sansonnet . « C'est en chantant. « — Ou o'ien, (lit le Sercent. en marchant sur le ventre. •

lions. Entre temps, pour se distraire, il rimait des chansons, ne se doutant guère que ces refrains Tacherainaient vers l'immortalité. Soutenu dans sa misère d'abord par Lucien Bouaparte, puis par le poète .\ruault, qui le fit entrer dans les bureaux de l'Université avec 1,000 francs d'appointements, Béranger composa toute une série de gaies et joyeuses chansons, qui le firent recevoir membre de la Société du Caveau en 1813. Deux ara après le poète publia son premier recueil de Chansons morales et autres, que ses chefs accueillirent fort mal ; aussi prit-il soin de quitter son bureau avant de faire paraître un second recueiî en 1821 ; ce qui ne l'empêcha pas d'être traduit par le gouvernement en cour d'assises, et condamné à 5U0 fr. d'amende et à trois mois de prison. C'est que, dans ce recueil, à côté de chansons joyeuses, intimes ou patïiotiques, se glissaient des chansoas voltairiennes et des chansons politiques, dont le retentissement avait été grand et pouvait devenir un danger pour le gourernement. Béranger explique lui-même les poursuites dont il fut l'objet, lorsque, dans la Prépuce de l'édition de 1833, il déclare qu'il y aurait iujustice à porter sur ses « chansons un jugement où il ne serait pas tenu compte de l'influence qu'elles ont exercée. » Le pouvoir en tint compte, puisque c'est à Sainte- Pélagie que Béranger composa sou troisième recueil. Les persécutions recommencèrent après la pubhcation du quatrième. En 1828 Béraijger fut condamné à 10,000 fr. d'amende, et entra, pour y rester neuf mois, dans la prison de la Force. II se rallia au gouvernement de Juillet, mais sans rien accepter de lui, et en gardant son indépendance. En 1S33, il fit paraître un dernier recueil de chansons; il commence à s'intéresser à la question sociale, et peint les souffrances des pauvres gens dans quelques chansons fameuses, comme le Vieux Vagabond et Jacques, ce drame poignant, si admiré par Sainte-Beuve. Après la révolution de 1848, le peuple reconnaissant donua au poète le mandat de député ; il s'empressa de décliner cet honneur, tout occupé alors de la composition d'une sorte de romancero napoléonien ; il avait le culte du héros dont il avait ravivé la lég>'nde par quelques chansons admirables, comme le Vieux Sergent et les Souveni7-s du peuple. Mais il eut beau s'enfermer dans sa retraite, la France lui rendit après sa mort des honneurs dignes de lui et dignes d'elle ; ses funérailles furent faites aux frais de l'Etat, et il eut les mêmes obsèques qu'un maréchal de France. Il ne laissait que deux volumes d'œuvres posthumes. Ma Biographie et Dernières chansons. Sa correspondance a é*é réunie en quatre volumes (,1859-1800).