L'avant

soir, dans la cour, les débris de notre naufrage. Vous en ferez des clôtures, des lits, des tables, des meubles pour la famille. Cela vous fera plaisir un jour de dormir tranquille, dans votre vieillesse, au milieu de ces planches qui vous ont si longtemps bercé sur les ilôts. — Qu'elles puissent seulement nous faire des cercueils ! » murmura sourdement la grand'mère.

Cependant ils se levèrent et nous suivirent tous en descendant lentement les degiés de la côte; maison voyait que l'aspect de la mer et le son des lames leur faisaient mal. Je n'essayerai pas de décrire la surprise et la joie de ces pauvres gens, quand, du haut du dernier palier de larampe ' , ils aperçurent la belle embarcation neuve, brillante au soleil et tirée à sec sur le sable à côté des débris de l'ancienne, et que mon ami leur dit : « Elle est à vous! » Ils tombèrent tous, comme foudroyés de la même joie, à genoux chacun sur le degré oîi il se trouvait, pour remercier Dieu, avant de trouver des paroles pour nous remercier nous-mêmes. Mais leur bonheur nous remerciait assez.

Ils se relevèrent à la voix de mon ami qui les appelait. Ils coururent sur ses pas vers la barque. Ils en firent d'abord à distance et respectueusement le tour, comme s'ils eussent craint qu'elle n'eût quelque chose de fantastique "^ et qu'elle ne s'évanouît comme un prodige. Puis ils s'en approchèrent de plus près, puis ils la louchèreni, en portant ensuite à leur front et à leurs lèvres la main qui l'avait touchée. Enfin ils poussèrent "des exclamai; ons d'admiration et de joie, et, se prenant les mains en chaîne, depuis la vieille femme jusqu'aux petits enfants, ils dansèrent autour de la coque.

Le soir, après soup^x-, à la clarté de la lampe, Beppo' détacha du chevet du lit de sa graad'mère le morceau de planche brisée où la figure de saint François avait été sculptée par son père; il réquaiTit'» avecune scie; illaneltoya avec son couteau ; il la polit et la peignit à neuf. Il se proposait de l'incruster le lendemain sur l'extrémité intérieure de la proue, afin qu'il y eût dans la nouvelle barque quelque chose de l'ancienne. C'est ainsi que les peuples de l'antiquité,

1. On descend de la falaise à la grève par une rampe, à chaque tournant de laquelle est un [lalier.

2. Voir, dans nos Morceaux choisis du ïtii* siècle, l'extrait de Scarron intitulé : Enée aux enfers.