LES TROIS AGES DE LA POESIE

Ainsi, pour résumer rapidement les faits que nous avons observés jusqu'ici, la poésie a trois âges, dont chacun correspond à une époque de la société : l'ode, l'épopée, le drame. Les temps primitifs sont lyriques, les temps antiques sont épiques, les temps modernes sont dramatiques. L'ode chante l'éternité, l'épopée solennise l'hisloire, le drame peint la vie. Le carp'^alère de la première poésie est la naïveté, le caractère de la seconde est la simplicité, le caractère de la 'troisième, la vérité. Les rapsodes marquent la transition des poètes lyriques aux poètes épiques, comme les romanciers des poètes épiques aux poêles dramatiques. Les historiens naissent avec la seconde époque; les chroniqueurs et les critiques avec la troisième. Les personnages de l'ode sont des colosses : Adam, Caïn, Noé ; ceux de l'épopée sont des géants : Achille, Atrée, Oreste; ceux du drame sont des hommes : Hamlet, Macbeth, Olhello. L'ode vit de l'idéal, l'épopée du grandiose, le drame du réel. Enfin, celtre triple poésie découle de trois grandes sources : la Bible, Homère, Shakspeare'.

Telles sont donc, et nous nous bornons en cela à relever nn résultat, les diverses physionomies de la pensée aux dilTérentes ères de l'homme et de la société. Voilà ses trois visages, de jeunesse, de virilité et de vieillesse. Qu'on examine une littérature en particulier, outouteslesliltératures en masse, on arrivera toujours au même fait : les poètes lyriques avant les poè'.es épiques, les poêles éjjiques avant les poètes dramatiques. En France, Malherbe avant Chape-