XIII. MÉMOIRES

Les Mémoires écrits depuis le commencement du siècle sont loin d'avoir la même importance historique que ceux du siècle de Louis XIV; les faits, très voisius de nous, sout mieux connus, et les documents, par suite de l'extension du journalisme, de plus en plus nombreux ; les Mémoires ne servent donc presque plus à faire l'histoire, mais ils l'éclairent encore : ne nous montrentils pas l'impression faite par les événements sur l'esprit des contemporains ? ou la façon même dont les héros de l'histoire présentent leur apologie ne jette-t-elle pas un jour nouveau sur leur caractère ? Ou peut partager en quatre groupes principaux les Mémoires qui nut été composés daus notre siècle :

1° Ceux qui viennent grossir le nombre des Mémoires sur l'époque révolutionnaire : tels sont les élégants Mémoires sur la vie privée de Marie- Antoinette rédigés par madame Campan (1752-1822), sa première femme de chambre 2, et les Mémoires émouvants dans lesquels la marquise de La Rochejaquelein (n'i2-l'<o7) raconte, avec vme simplicité qui va quelquefois jusqu'au sublime, ces guerres héroïques de Vendée où sou premier

1. M. G. MoNoa, du Progrès des études historiques en France depuis l« xn' siècle, dans îe premier numéro delà Revue historique [Ml ^).

2. En 1805 Napoléon I" nomma madame Campan surintendante de la maison impériale d'Écouen ; cette célèbre institutrice, dont la maxime était : « Créer des mères, voil'i toute l'éducation des femme» n, a laissé deux volâmes sur l Éducation, écrits d'un style qui n'est pas sans mérite, comme on en pourra juger parce court extrait (t. 1, livre II, chap. m) : " Malheu;- à la more, si, dans un moment d'impatience, elle frappe son enfant poir le corriger! Si la colère elTraye d'abord un enfant, il s'y accoutume ; il en vient au point de garder son sang-froid tandis hmg vous perdez le vôtre ; et, au moment où vous le châtiez p lur une faute, il reconnaît en vous un vice. Si d'ailleurs \x douleur physique est la seule ressource sur laquelle une mère fonde le succès de la correeli- n, les qualités les plus nobles ont déjà fui du jeune cœur qu'elle veut former à la vertu. Ce corps que l'on flagelle, dans l'espoir de redresser l'âme et l'esprit, s'accoutumera aux coups ; il faudra prolonger la correction. Ln père, une mère, ne pourront bientôt plus s'appro; her de leur enfant^ fût-ce pour le caresser, sans le voir lever le bras avec crainte, afin de garantir la. joue qu'ils Toulaient baiser. »

XLVm TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

mari, le marquis de Lescure, est tombé d'une mort glorieuse».

2» Les Mémoires sur l'époque impériale : ce sont tout d'abord et surtout les très importants Mémoires que Napoléon lui-même a dictés aux généraux qui l'avaient suivi à Sainte-Hélène, les Récits de la captivité de l'empereur Napoléon à Sainte-Hélène racontés par un de ces généraux, le comte de Montbolon (1782- 1853), et le Mémorial de Sainte -Hélène, journal dans lequel le comte de Las Cases (1766-1842) a consigné, du 20 juin 1815 au 23 novembre 1816, les entretiens de l'illustre exilé sur toutes les époques de son histoire ; puis les Mémoires traitant surtout dos affaires militaires et politiques, comme les Mémoires du prince Eugène (1780-1824), les Mémoires et Correspondance militaire et politique du roi Joseph 2 (1768-1844), les Mémoires et Correspondance du roi Jérôme^ (1784-1860), les Mémoires sur la guerre de 1809 en Allemagne du général Pelet (1777-1838), les Mémoires sur le Consulat, l'Empire et le roi Joseph du comte Miot de Melito (1762-1841), loués pour leur impartialité, les Souvenirs contemporains d'histoire et de littérature de Villemain, qui contiennent une étude sur les Cent Jours ; enfin deux livres posthumes, très différents d'esprit et de portée, mais qui ont été l'un et l'autre écrits par une femme, les Dix années d'exil *, dans lesquelles madame de Staël persécutée attaque violemment l'ennemi qui la poursuit, et les Mémoires ^, dans lesquels une ancienne dame du palais et amie intime de l'impératrice Joséphine, madame de Rémusat (1780-1821), juge sans bienveillance, alors qu'elle « ne croit plus en lui », le grand homrne dans la familiarité duquel elle a vécu quelques années 6.

3» Les Mémoires qui, embrassant une longue suite d'années, ne se rattachent pasàuue époque particulière de notre histoire : tels sont les Mémoires du comte Beugnot (1761-1835), le recueil connu sous le nom de Mémoires du général La Fayette (1757- 1834), les Mémoires du duc de Raguse de 1792 à 1832, que Marmont (1774-1852) ordonna par son testament de publier, et dont la sincérité est si douteuse qu'on a dit que l'auteur s'était embusqué derrière son tombeau pour tirer impunément sur ses ennemis, les Mémoires du baron de VitroUes (1774-1841), tout

1. Les Mémoires de madame de La Rochejaquelein ont été revus par de Barante.

2. Les Mémoi.-es du prince Eugène et ceux du roi Joseph ont été rcdigos par M. Du Casse.

3. Ces Mémoires ont été rédigés de 18G1 h 1866 d'après a l'immenso collection de matiTiaux inédits que possédait le roi Jérôme »; ils renferment le Journal de la reine Catherine.

4. Ce livre a paru on 1821 o Le récit, dit M. Auguste de Stacl, commence en 1800, c'est-à-dire deux ans avant le premier exil do ma inere, et s'airète en 1804, après la mort de M. Necker. La narration recommence en 1810, et s'arrête brusquement à l'arrivée de ma mcre en Suède, dans l'automne de 1812. »