M. Legouvé, Un barbarisme, dans le Temps du 9 août

XLVl TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

des Gaulois et une Histoire de la Gaule sous l' administrai ion romaine, Vitet et ses curieuses scènes dramatiques sur la Li<;ue, Cousin et ses biographies de quelques grandes dames du temps de la Fronde, Lemontey (1762-1826) et son Essai sur rétablissement monarchique de Louis XI V, M. le duc d'Aumale et sou Uidoire de la maison de Condé, Gailiardin et son Histoire de Louis XIV, M.Roussetetson Uistoirede Louvois,\e duc de Noailles(1802-188o) et son Histoire de madame de Maintenon, enfin un infatigable travailleur, Alexis I\louteil (n69-18oO\ qui, dans une curieuse Histoire des Français des divers états aux cinq derniers siècles, s'est proposé de peiudre la vie de nos aïeux, surtout delà bourgeoisie et du peuple, depuis le quatorzième siècle jusqu'au dix-neuvième, faisant la monographie, siècle par siècle, de chaque profession, nous moutraut successivement par exemple le Valet, VHonvne d'armes, le Bedeau, et composant ainsi lieaucoup moins une histoire qu'un recueil de matériaux pour écrire une histoire. Tout récemment, M. le duc de Broglie a donné un Frédéric H et Marie- Thérèse et un Frédéric II et Louis XV, qui resteront parmi les plus beaux livres d'histoire du siècle, et qui sont la condamnation de cette école historique contemporaine qui s'absorbe dans la recherche des documents inédits, qui, ne pouvant se résoudre à sacrifier une seule des pièces qu'elle a recueillies, attache une importance exagérée à de très petits détails, altère ainsi les rapports des événements, perd de vue l'idée générale d'après laquelle elle devait distribuer sa matière, et. songeant surtout à \itiliser tous ses textes, oublie de soigner la forme. Par ses deux derniers ouvrages !M. le duc de Broglie lui apprend que le véritable rôle de l'historien est moins de découvrir des documents uouveaux que de tirer un heureux parti de ceux que l'érudition a découverts, lui montre comment la justesse de l'idée générale doit déterminer le choix des documents et en régler la distribution, lui prouve enfin qu'il n'est pas nécessaire de parler de tous les évéucnieuts sur le même ton en passant lui-même, suivant les faits qu'il raconte, « du ton de la plus éloquente émotiou... à celui du plus élégant badinage ou de la plus pénétrante ironie '. »

Si nous avons surtout parlé de? historiens qui ont étudié l'histoire de notre pays, il ne faut pas cependant oublier ici M. Wallon et sa grande Histoire de l'csclara'ie dans l'antiquité, M. Fustel de Coulanges et cet admiraliie livre de la Cite antique, dont l'éloge n'est plus à faire, M. de Chanipagny et son Histoire des Césai's, M. V. Duruy et le majestueux monument qu il vient d'élever à la gloire des Romains. M. Renan et ses O'iqines du Christianisme, l'abbé Rohrbnclier (ITRO-lSuG) et son Histoire universeUe de l'Église catholique, Montalembert et son Histoire des

1. M. F. hnuNETitBï Jlr'jae litldraire de la Revue des Deux Mondes du 1" fevrier ^885.

AU DIX-iNEUVIÉME SIECLE XLVH

moines d'Occident, M. de Falloux et son Histoire de saint Pie V, M. Zeller et son Histoire d'Allemagne, Villemain et son Histoire de Cromwell, M. Perrens et sa grande Histoire de Florence, de Salvandy (179o-18o6), qui a écrit, en exagérant la manière poétique de Chateaubriand, une Histoire du roi Jean Sobieski et du royaume de Pologne, « et un écrivain plus poète que savant, à l'esprit vague et aventureux, mais qui, dans ses Révolutions d'Italie et daus son livre sur la Révolution française, a eu de véritables divinations historiques, Edgar Quinet'. »