Cette manière

S. M.it italien . cette maîtrise, cette habileté qui n'appartient qu'à un maître. 7. Voir plus loin dans nos extraits d'Autran une page de la Préfact des Poèmes de la mer.

l'œil rempli de cet azur amer, plus pur encore que celui du ciel. Il aimait les vagues venant briser en écume d'argent leurs volutes' harmonieuses, qui se succèdent avec régularité comme de belles rimes aux syllabes sonores, les voiles fuyant à l'horizon, pareilles à des plumes de colombe, les fanaux^ des pêcheurs illuminant les flots sombres et faisant lutter leurs reflets rouges contre les lueurs bleues delà lune, et cette idée lui vint que, jusqu'à ce jour, la mer n'avait pas eu de poète spécial. Sans doute, Homère, Virgile la donnent pour fond à leurs ligures ; mais ils en parlent plutôt avec un respect craintif qu'avec un véritable enthousiasme lyrique. Les passages où ils font allusion à l'élément perfide et stérile ne sont pas des marines dans le vrai sens du mot. Byron ^, de tous les poètes celui qui aime le mieux la mer, lui adresse souvent de belles strophes, et, dans son épopée semi-séria, il a peint un naufrage avec une vérité étonnante. La barque de Don Juan vaut bien le radeau de la Méduse'' ; mais Byron n'est pas, non plus que Delacroix ^, qui a tiré des octaves^ du noble lord un si admirable tableau, un peintre spécial de marines. J, Autran a voulu combler cette lacune en publiant, vers 1852, les Poèmes de la mer, où. il la représente sous tous ses aspects, lumineuse et sereine, écumante et sombre, dans le calme ou la tempête, dorée par le soleil, argentée par la lune, roulant dans ses plis une feuille du laurier de Virgile ou une orange de Sorrente'', effleurée au vol de la mouette, sillonnée de barques aux voiles blanches, belle de sa beauté fluide et multiforme ^ qui se défait et se refait sans cesse, et cela, non pas d'une manière sèche et didactique à la façon des vieux poèmes descriptifs, mais avec l'âme humaine mêlée à l'immensité et plus grande qu'elle encore.

(Rapport sur les progrès de la poésie, IL Charpentier, éd.)