LA MORT DE SAINT PIERIDE, DE TITIEN

On va à Saints-Jean-et-Paul^ principalement, pour voir la Mort de saint Pierre, de Titien, tableau si précieux qu'il est défendu de le vendre, sous peine de mort. Nous aimons cette férocité artistique, et c'est le seul cas où la peine capitale nous paraisse devoir être conservée. Cependant d'autres tabli^aux du Titien nous semblent aussi dignes que celui-là, malgré toute sa beauté, d'une pareille jalousie * de la part de

i. Arbro oiloranl, qui produit la tRinbenUiiue dite do Venise.

2. Un aspect : o Le pin a qin'lqiie chose <le moiiumcntal ; ses branches ont le port de la pyramide. » (Cbatkaiiiihianb, le mont Blanc.)

3. Vecellio, dit le Titien ( 1477-ir)7(; i, fut le véritable chef de l'rcole Vénitienne; Charles-Quint le combla d'honneurs. Le Musée du Louvre pos.scdfj dix-huit tableaux du Titien; un des plus fameux est le portrait de Krinçois 1"

4. A Venise. « Quoi(|ue sa conslruction remonte an xiii» ou au .viv" siècle cette église n'a été consacrée qu'en 1430. »

.5, Jalousie a souvent le sens de atlac/icmcnt pour, lé/ppour; Hossu't nous dit dans VOraison funèhri' de Marie-Thérèse d'Autriche (2* partiei, que la reine « était née.... (l'un père qui sut conserver, avec une grâce coraino avec u::»

Venise, eL nous nous en faisions, au delà des copies et des gravures, une idée diiierente et supérieure à la réalité. La scène sa passe dans un bois; saint Pierre est renversé; le bourreau le tient par le bras et lève déjà l'épée ; un prêtre s'enfuit épouvanté, et dans le ciel deux anges appai'aissent, prêls à recueillir l'âme du martyr. Le bourreau est parfaitement campé, il menace et injurie bien. Une expression bestialement furieuse contracte ses traits. Ses yeux luisent sous son front bas comme ceux d'un tigre. Sa narine se dilate et flaire le sang. Mais il y a peut-être trop d'etfroi et pas assez de résignation dans la tête du saint. Il ne voit que le glaive dont la froide lame va lui passer entre les vertèbres ', et il oublie que là-haut, dans l'azui', planent des messagers célestes avec des palmes et des couronnes. C'est trop un vulgaire condamné à qui l'on va couper le cou et que cela chagrine. Le moine, lui, esl bien ettrayé, bien crispé de terreur, mais il se sauve mal. Son corps, slrapassé^ par les raccourcis^, se dégingandé*. Ses jambes sont rejelées en arrière par la course. Ses bras vont d'un côté et sa tête de l'autre.

Si la composition donne prise à la critique, on ne peut admirer qu'à genoux ce magnifique paysage, si grand, si sévère, si plein de style, ce coloris simple, raàle et robuste, ce faire ^ large et grandiose, cette impassible souveraineté de touche, cette hautaine maesiria'' qui révèle le dieu de la peinture. Titien, nous l'avons déjà dit, est la seule organisation d'artiste que le monde moderne puisse opposer au monde antique pour la force calme, la splendeur tranquille et l'éternelle sérénité.

{Id., XXin, p. 296-298. Charpentier, é.liteur.)