LES CHÈVRES
La verte Normandie a sur ses promontoires
De grands bœufs accroupis sur leurs épais genoux,
1. Le simoun est un vent brûlant qui souffle du sud de l'Afrique. Froraîntin •n a décrit les elTets dans son beau livre intitulé : Un Été dans le Sahara.
2. Voir dans nos Morceaux choisis du xviii* tiède la cantate de Circé, de J.-B. Houiseau.
3. Burlhéleray et Méry, au chant V de leur iVapoWo» e« ^i/yp^e (Calmann Lévy, éditeur^, avaient aussi montré l'armée française surprise par le simoun dans los déserts de la Haute-Egypte :
Ij|air est calme, et pourtant, comme par un prodige.
L'épine des nopals frissonne sur leur tige ;
Privé de ses rayons, le soleil élargi
Semble un disque de fer dans la forge rougi ;
Et, lugubres signaux d'une crise prochaine,
Des bruits mystérieux résonnent dans la plaine.
Soudain le chamelier, enfant de ce désert,
A montré le midi de tourbillons couvert :
« Voye/.-vous, a-t-il dit, cette arène uiouvmte.
« Le Simoun ! le Simoun .'... " Ce long cri d'épouwin*»
Glace les bataillons dans la plaine arrêtés,
Et l'Arabe s'enfuit à pas précipités.
l\ n'est plus temps; déj,^ le vent de flamme srrÎT»
Il pousse en mu;;is8ant son haleine massive,
Etend sur les soldats son immense rideau.
Et creuse sous leur.i pieds un mobile tombeau.
La trombe gigantesque, en traversant l'eipao*
Du sol inhabité laboure la surface.
Et son aile puissante au vol inattendu
Proiuèoe dans le ciel le désert suspendu.
Des bœufs au manteau blanc semé de taches noues.
Des bœufs aux flancs dorés, marqués de signes roux *
Or, si la Normandie a les bœufs, la Provence Garde au flanc de ses monts les chèvres en troupeaux, Les chèvres dont le pied, libre et hardi, s'avance. Et dont l'humeur sans frein ne veut pas de repos.
La montagne au soleil, où croissent pêle-mêle
Cytise et romarin, lavande et serpolet.
Enfle de mille sucs leur bleuâtre mamelle;
On boit tous ses parfums quand on boit de leur lait.
Tandis qu'assis au pied de quelque térébinthe ^, Le pâtre insoucieux chante un air des vieux jours, Elles, dont le collier par intervalles tinte, Vont et viennent sans cesse et font mille détours.
En vain le mistral' souffle et chiffonne leur soie, Leur bande au pâturage erre des jours entiers. Je ne sais quel esprit de conquête et de joie Les anime à gravir les plus âpres sentiers.
Ton gouffre les appelle, ô Méditerranée I
Qu'un brin de mousse y croisse, une (ouffe de thym,
C'est là qu'elles iront, troupe désordonnée
Que le péril attire autant que le butin.
1. Ce sont les bœufs que Pierre Dupont a chantés (1845) dans une chansoB qui est bien connue et dont les deux premiers couplets sont excellents : J'ai deux grands bœufs dans mon étable, Deux grands boeufs blancs marqués de roux ; La charrue est en bois d'érable, L'aiguillon en branche de houx.
C'est par leur soin qu'on voit la plaine Verte l'hiver, jaune l'été ; Us gagnent dans une semaine Plus d'argent qu'ils n'en ont coûté.
S'il me fallait les vendre, J'aimerais mieux me pendre ; l'aime Jeanne ma femme; eh bien, j'aimerais mieux La voir mourir que voir mourir mes bœufs.
Les voyez-vous, les belles bêtes,
Crei. .er profond et tracer droit,
Br ivant la pluie et les tempêtes,
Qu il fasse chaud, qu'il fasse froid?
Lorsque je fais halte pour boire,
Un brouillard sort de leurs naseaux.
Et je vois sur leur corne noire
Se poser les petits oiseaux.
S'U me fallait les vendre, etc.
