LA MORT D'UN CHÊNE
Quand l'homme te frappa de sa lâche cognée, 0 roi qu'hier le mont portait avec orgueil, Mon âme, au premier coup, retentit indignée, Et dans la forêt sainte il se fit un grand deuil.
1. On sait que les Mémoires du sire de Joinville (12-J4-1317 ou 1319), écrits avec une naïveté toute chevaleresque, une bonhomie charmante et une sinif^licité qui s'élève parfois jusqu'à la grandeur, ont été rédigés sur les instances de la reine Jeanne de Navarre pour taire connaître comment saint Louis « se gou- Tcrna tout son tens selonc Dieu et seionc l'Eglise, et au profit de son régne », et aussi pour rappeler « ses granz chi>valeries et ses granz faiz d'armes >..
2. Célèbre chroniqueur (1337-1410). Ses Chroniques de France, d'Angleterre, d'Ecosse, d'Espagne, de Bretagne, de Gascogne, Flandres et lieux d'alentour, sont un brillant tableau de la vie seigneuiiale du quatorzième siècle, pleine de tournois et de faits de guerre, de fêtes et d'aventures. Froissart n'a guère de critique ; mais la vivacité des couleurs et la naïveté piquante de l'expression donnent un charme tout particulier à son style. Valenciennes, sa ville natale, lui a élevé une statue.
3. Victor de Laprade avait déjà dit, non moins heureusement (ibid., I) : « Si la France était forcée, dans quelque naufrage, h sacrifier tous ses poètes hormis un seul, celui qu'elle devrait sauver, c'est Corneille. Tant que cette grande âme vivra au milieu de nous, tant que sa parole sera écoutée, il ne faudra pas désespérer de l'Iiunneur et de la patrie. La. puésie de Corneille est l'antidote do toutes les erreurs, de tous les venins qui empoisonnent depuis si longtemps notre littérature. L'abjecte doctrine de la sainteté de la passion, de sa souver lineté sur le devoir et sur la loi.... ne trouve nulle part un démenti et un ir in plus puissant que dans l«i ver» du Cid, à'Horace, de Cinna et de PolyncH» »
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Un murmure éclata sous ses ombres paisibles; J'entendis des sanglots et des bruits menaçants; Je vis errer des bois les hôtes invisibles, Pour te défendre, hélas! contre l'homme impuissants'.
Tout un peuple effrayé partit de ton feuillage, Et raille oiseaux chanteurs, troublés dans leurs amours, Planèrent sur ton front, comme un pâle nuage, Perçant de cris aigus tes gémissements sourds.
Le flot triste hésila dans l'urne des fontaines ; Le haut du mont trembla sous les pins chancelants, El Taquiion roula dans les gorges lointaines L'écho des grands soupirs arrachés à tes flancs.
Ta chute laboura, comme un coup de tonnerre, Un arpent tout entier sur le soi paternel : Et quand son sein meutri reçut ton corps, la terre Eut un rugissement Ici! iiiie et solennel.
CarCybèle * t'aimait, toi l'aîné de ses chênes. Comme un premier enfant que sa mère a nourri ; Du plus pur de sa sève elle abreuvait tes veines, Et son front se levait pour te faire un abri 3.
fille entoura tes pieds d'un long tapis de mousse, Ofi toujours en avril elle faisait germer Pervenche et violette à l'odeur fraîche et douce. Pour qu'on choisît ton ombre et qu'on y vînt aimer.
Toi, sur elle épanchant cette ombre et tes murmures, Oh ! tu lui payais bien ton tribut filial ! Kî chaque automne à flots versait tes feuilles mûres, •i'cmnie un manteau, d'hiver, sur le coteau natal.
La terre s'enivrait de ta large harmonie; Pour parler dans la brise, elle a créé les bois : Ou'.nd elle veut gémir d'une plainte infinie, Pe* chênes et des pins elle emprunte la voix.
1. Voir dans les Morceaux choisis des auteurs du teizième tièeU d» M^j. Darmesteter et Hatzfeld la belle pièce de Ronsard intitulée : Contre les Bûcherons de la forest de Gastine.
î. La Terre.
2, La montagne protégeait l'arbre.
42b POÈTES
Cybèle t'amenait une immense famille ; Ciiaque branche portait son nid ou son essaim : Âbeilie, oiseau, reptile, insecte qui fourmille, Tous avaient la pâture et l'abri dans ton sein.
Ta chute a dispersé tout ce peuple sonore ;
Mille êtres avec toi tombent anéantis ;
A ta place, dans l'air, seuls voltigent encore
Quelques pauvres oiseaux qui cherchent leurs petits.
Tes rameaux ont broyé des troncs déjà robustes; Autour de toi la mort a fauché largement. Tu gis sur un monceau de chênes et d'arbustes. J'ai vu tes verls cheveux pâlir en un moment.
Et ton éternité pourtant me semblait sûre!
La terre te gardait des jours muUipliés
La sève afflue encor par l'horrible blessure Qui dessécha le tronc séparé de ses pieds.
Oh! ne prodigue plus la sève à ces racines, Ne verse pas ton sang sur ce fils expiré, Mère ! garde-le tout pour les plantes voisines : Le chêne ne boit plus ce breuvage sacré.
Dis adieu, pauvre chêne, au printemps qui t'enivre :
Hier, il t'a paré de feuillages nouveaux ;
Tu ne sentiras plus ce bonheur de revivre.
Adieu les nids d'amour qui peuplaient tes rameaux !
Adieu les noirs essaims bourdonnant sur tes branche», Le frisson de la feuille aux caresses du vent, Adieu les frais tapis de mousse et de pervenches, Où le bruit des baisers t'a réjoui souvent!
0 chêne, je comprends ta puissante agonie ! Dans sa paix, dans sa force, il est dur de mourir; A voir crouler ta tète, au printemps rajeunie, Je devine, ô géant! ce que tu dois souffrir.
Ainsi jusqu'à ses pieds l'homme l'a fait descendre; Son fer a dépecé' les rameaux et le tronc ; Cet être harmonieux sera fumée et cendre, Lt la l'ire et le vent se le partageront !
i. Coupé en morceaux.
Mais n'est-il rien de toi qui subsiste et qui dure?
Où s'en vont ces esprits d'écorce recouverts?
El n'est-il de vivant que l'immense nature,
Une au fond, mais s'ornant de mille aspects diveir ?
Quel qu'il soit cependant, ma voix bénit ton être Pour le divin repos qu'à tes pieds j'ai goûté. Dans un jeune univers, si tu dois y renaître, Puisses-tu retrouver la force et la beauté !
Car j'ai pour les forêts des amours fraternelles; Poète vêtu d'ombre, et dans la paix rêvant, Je vis avec lenteur, triste et calme; et, comme elles, Je porte haut ma tête, et chante au moindre vent.
Je crois le bien au fond de tout ce que j'ignore ; J'espère malgré tout, mais nul bonheur humain : Comme un chêne immobile, en mon repos sonore, J'attends le jour de Dieu qui nous luira demain.
En moi de la foi'êt le calme s'insinue; De ses arbres sacrés, dans l'ombre enseveli. J'apprends la patience aux hommes inconnue, Et mon cœur apaisé vit d'espoir et d'oubli.
Mais l'homme fait la guerre aux forêts pacifiques ; L'ombrage sur les monts recule chaque jour; Rien ne nous restera des asiles mystiques Où l'âme va cueillir la pensée et l'amour.
Prends ton vol, ô mon cœur, la terre n'a plus d'ombres, Et les oiseaux du ciel, les rêves infinis. Les blanches visions qui cherchent les lieux sombres, Bientôt n'auront plus d'arbre où déposer leurs nids.
La terre se dépouille et perd ses sanctuaires ; On chasse des vallons ses hôtes merveilleux. Les dieux aimaient des bois les temples séculaires; La hache a fait tomber les chênes et les dieux.
Plus d'autels, plus d'ombrage et de paix abritée, Plus de rites sacrés sous les grands dômes verts;
450 POETiib
Nous léguons à nos fils la leire dévastée,
Car nos pères nous ont légué des cieux déserts.
'Cdei ei Poèmes, livre III, le Poème de l'arbre, ii. Lenierre,éd.)
