LE CONVOI DE PERNETTE

Jamais aucune mort, dans toute la contrée,

Ne retentit plus vite et ne fut tant pleurée.

Des bourgs les plus lointains et de chaque maison

Une foule accourut malgré l'âpre saison.

Tout ce peuple savait, aussi bien que moi-même,

Le lieu marqué par elle à son repos suprême.

Partis devant^ le jour, afin que tout fût prêt.

Là-haut des laboureurs, au bord de la forêt,

A grands eliorts creusant la terre glaciale.

Ouvraient sous les sapins la fosse nuptiale.

Le clocher tant aimé sonnait son dernier glas.

Nous montions; sous nos pieds craquait le dur verglas.

Au loin sur les coteaux tapissés par la neige

Lentement serpentait le funèbre cortège.

Les bois ainsi que nous restaient silencieux.

Un crêpe de brouillards s'étendait sur les cieux.

De l'endroit solennel nous étions déjà proche' ;

On entendait encore un peu la triste cloche ;

Quoique sur les hauteurs l'air s'était attiédi,

Et le vent préludait au calme du midi.

Le prêtre seul parla durant la sépulture;

Tout se taisait, la foule et la pâle nature.

Et la terre natale, enfin, selon leur vœu.

Se ferma sur leurs corps'* pour les garder à Dieu.

{Perneite, ch. vu. Lemerre, éditeur.)

1. Pernette était la fiancée d'un brave garçon qui défendit courageusement son piiys contre l'invasion en 1814. Blessé à mort, il eut du moins la Consolation de mourir l'époux de t'émette. Pernette consacra sa vie à l'éducation des enfants du village, et, en mourant, domanila qu'on l'ensevelit à côté do son mari. — Comparer le Convoi de Louise dans nos extraits de Brizeux.

i. Employé très fréquemment pour aoant au dix-septième siècle.

3. Proche peot être un adjei til, un sunstantif (au pluriel), une prépositif, et un adverbe; dans cette phrase, c'est évidemment une préposition.