LVI TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

moins d'éclat, mais plus de mesure : Jules Sandeau et M. Octave Feuillet; bien que le premier oppose à la passion romanesque et fugitive des héros de madame Sand les joies saines et durables du foyer domestique, bien qu'elle ait écrit Mademoiselle de la Quintinie pour réfuter le second, qui, dans son Histoire de Sibylle, avait montré une jeune fille catholique triomphant de l'incrédulité de son fiancé, tous deux sont de l'école de George Sand, tous deux sont idéalistes comme elle, tous deux se rapprochent d'elle par la finesse de l'analyse morale, et, Jules Sandeau surtout, par le sentiment de la nature.

Par une fusion habile du réalisme et de l'idéalisme, M. Alphonse Daudet a obtenu, dans ces dernières années, de légitimes succès.

La vogue extrême qu'avait le roman, grâce aux ouvrages de Balzac et de George Saud, inspira aux fondateurs du Siècle l'idée de donner chaque matin au bas de leur journal un fragment de roman ; le succès du roman-feuilleton fut très grand dans les dernières années du règne de Louis-Philippe : c'est le moment où Alexandre Dumas, séduisant ses nombreux lecteurs par son imagination brillante, par la verve et la rapidité de ses récits, par l'agilité spirituelle de son style, conduit de front Monte-Cristo dans les Débats, Vingt ans après dans le Siècle, et la Reine Margot dans la Presse ; où. Frédéric Soulié (1800-1847), un pessimiste, trace de la société un tableau navrant et terrible, et prépare ainsi les voies au roman socialiste d'Eugène Sue (1S04-1859) '. Mais, tandis que les journaux se disputent à prix d'or la collaboration de ces auteurs eu réputation, le roman subit entre leurs mains une transformation aussi fâcheuse qu'inévitable ; la forme et le fond s'en altèrent à la fois; la nécessité de livrer chaque jour quelques pages à l'impression ne laisse plus à l'auteur le temps de revenir sur ce qu'il a écrit : voilà pour la forme ; le besoin de retenir les abonnés prolonge indéfiniment le récit, multiplie les incidents imprévus, remplace par la complication de l'intrigue l'étude délicate et patiente du cœur, eu même temps que le désir d'attirer un public plus nombreux et par conséquent moins choisi entraîne l'écrivain à chercher des succès malsains: voilà pour le fond. Ainsi le roman-feuilleton baisse chaque jour davantage ; i! descend d'Alexandre Dumas à Ponson du Terrail (1829-1871), de d'Artagnan à Rocambole, de l'art à l'industrie.

Il serait injuste de terminer ce chapitre sans avoir seulement lait mention de Gérard de Nerval et de ses Illuminés, d'Henri Murger (1822-1861), le peintre de la Bohème, des romans maritimes qui ont établi la réputation d'Eugèue Sue, des romans de voyages ou exotiques de MM. Louis Énault, Xavier Marmier,

i 11 ne faut oublier ici ni II. Maquet, le plus connu parmi les collaborateurs d Alexandre Dumas, ni l'a'il Féval ut Charles Deslys, qui se sont fait un aoiu ÂAiiS un genre qui rappelle surtout Eugène Sue.