AU DIX-NEUVIEME SIÈCLE LV

complète encore que celle de Mérimée. Balzac est de l'école de Téniers et des peintres flamands; le laid l'attire, comme il attirera, plus ou moin?, tons ses disciples; si Ch. de Bernard (1803- 1850), talent fin et délicat, sait se retenir sur cette pente dangereuse, M. Ciiampfleury ne nous montre guère que des figures grimaçantes, et un écrivain de premier ordre, Gustave Flaubert, quand il n'essaye pas de faire revivre sous nos yeux l'antique Cartilage, nous présente dans Bouvard et Pécuchet de bien piteux héros de roman; il semblait que deux stylistes raflînés, MM. de Concourt, eussent atteint les dernières limites du réalisme, quand a paru M. Emile Zola. Que dire des romans de ce dernier? Que dire de ceux de ses nombreux disi*iples, qui n'ont pas, eus, l'excuse d'un iuconteslable talent? Nous ne pouvons que répéter avec M. G. .Martha qu'ils se sont fait un devoir de tout dire, mais surtout « ce qu'il était convenu depuis des siècles qu'on ne dirait pas » '.

Celte froide et iudiflërente observation de la réalité ne pouvait suffire à madame Sand, qui vivait surtout dans le monde idéal; quand «l'impassible. 2 «Flaubert luiexpo-ait ses théories, elle s'indignait, et par sa bouche l'idée protestait avec éloquence contre le fait : « Ne rien mettre de son cœur dans ce qu'on écrit ? Je ne comprends pas du tout, oh! mais, pas du tout. Moi, il me semble qu'on ne peut pas y mettre autre chose. Est-ce qu'on peut séparer son esprit de son cœur» 3? Elle est tout d'abord « le poète de la passion '►. » Puis, prompte à s'enthousiasmer, elle subit l'influence de la philosophie humanitaire de Lamennais et de la philosophie religieuse et sociale de Pierre Leroux; elle veut répandre et faire adopter les idées auxquelles elle vient de s'enflammer; elle se fait apôtre; son talent s'égare dans d'interminables controverses, et se fatigue dans des digressionsparfois h'gèrement déclamatoires. Par bonheur, elle s'éprend d'un sincère amour pour le pays qui l'a vue grandir, elle est vivement touchée de la poésie agreste qui s'en dégage, et, dans un style qui à la richesse de celui de J.-J. Rousseau et de Bernardin de Saint-Pierre unit une grâce aisée qui lui est propre, elle écrit, ans trop se souvenir de ses utopies sociales, de délicieuses pastorales berrichonnes, « oîi la beauté morale se joint à la beauté poétique » 5, La mort seule a fait tomber la plume de ses mains, et les dernières productions de cette femme illustre n'ont pas moins de puissance et de fraîcheur que celles de sa jeunesse. A la suite de George Sand il convieut de nommer deux écrivains de grand talent, qui ont quelques-unes de ses qualités, avec

\. La Précision dans l'art, u, dans la Revue des Deux Atondes du 15 mars 18B4.

2. l.e mot pst de M. Guy de Mauj>assant dans une Notice sur son maître.