XVII. COMÉDIE, VAUDEVILLE

Si notre comédie n'est pas comparable à celle du dix-septième siècle, si nous n'avons pas de Molière, il faut reconnaître pourtant que c'est dans la comédie que la France a, de nos jours, conquis aux yeux des nations étrangères sa supériorité la plus incontestée; depuis un siècle, sous le nom de traductions ou d'adaptations, nos comédies se jouent sur tous les théâtres de l'Europe ; aujourd'hui même elles franchissent l'Océan, et se font applaudir dans le nouveau monde et sur le continent australien. La comédie est d'ailleurs un des rares genres qui

1. La reprise des Mères repenties de Félicien Mallefille (1813-1868) n'a eu qu'un succès d'estime.

2. Ces deux qualités se retrouvent dans toutes les œuvrps de M. Manuel ; de même que, dans la première scène des Ouvriers, ellesàictunl au jeune Marcel, achetant des Heurs pour la fête de su mère, ce vers ciiarmant :

Je voudrais Apporter le printemps tout entier pour lui plaire,

ce sont elles qui inspirent au poète ce délicieux quatrain des Pages intimes (Calmann Lèvy, éditeur) :

Enfant, à votre première heure.

On V0U3 sourit, et vous pleurez.

Puissiez-vous, quand vous oartlrex, Sourire alors que l'on vous pleure I

3. La Haine n'a pas réussi à Paris ; mais un jour ou l'autre ce beau drame y trouvera le succès qu'il mérite. — 11 faut rattacher au drame le drame lyrique', et ne pas oublier les livrets si mal versifiés, mais si habilement construits, que Scribe a donnés à Ilulévv, à Meyorl)eer, à Auber, à Verdi : la Muette de Portici (1828), Robert le Diable (18;<l), Gustave III (1833), la Juive (I8.ir)i, les f/uf/uenots (1830;, e Prophète (1840 , les Vêpres Sirilirnnrs (18")5), l'Africaine (18G5). Le quatrième acte du Prophète renferme une des plus belles situations qui soient au théâtre.