AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE LXXVII

et ballades (1822-1826), dans les Orientales (1829), dans les Feuilles d'Automne (1831), dans les Chants du crépuscule (1835), dans les Voix intérieures (1837), dans les Rayons et les Ombles (1840), nous retrouvons le même luxe éblouissant d'images et la même science du rythme, avec la même variété d'inspiration et la même puissance de création, partout l'union étroite de la force et de la douceur, de l'énergie et de la tendresse. En présence de qualités si nombreuses et si éclatantes, 11 n'est pas téméraire d'affirmer que, malgré son respect exagéré des caprices de sa fantaisie, malgré son mépris de toutes les règles, qui s'est étendu trop souvent jusqu'à ces règles éternelles qu'on est impardonnable d'enfreindre, malgré cette recherche constante de l'antithèse et de l'effet, qui l'a parfois amené à pousser l'originalité de la pensée jusqu'à la bizarrerie, Victor Hugo reste le plus grand poète lyrique de? temps anciens et modernes.

« Après Lamartine et Victor Hugo, le nom d'Alfred de Vigny est celui qui se présente le premier i. « Reflétant, comme eux, son époque, Alfred de Vigny en a la mélancolie et la tristesse; mais ses sentiments ne s'échappent pas de son àme, comme delà leur, en strophes désespérées ou frémissantes: une fière pudeur, qui est la marque particulière de son caractère et de son talent, lui défend d'exposer à nu et sans voiles son cœur douloureux. Cherchant donc une forme moins personnelle que celle des Méditations, c'est dans un cadre idéal, récit ou petit drame, qu'il rend et précise l'idée philosophique qui a mliri dans son esprit, ou qu'il se donne la consolation d'exhaler, tout en en dérobant à une curiosité profane la cause secrète, ses désenchantements, son désespoir, ses colères; et comme il a. ainsi qu'André Chénier qu'il imite avec indépendance, le travail patient d'un poète épris de l'immortelle beauté de l'art, il écrit lentement et avec amour de courts poèmes où tout est à louer, la grandeur de la conception, le soin de la composition, l'éclat et la transparence du style. Et qu'on ne s'imagine pas que ces pensées romantiques perdent de leur énergie à être exprimées avec une sobriété toute classique; l'émotion contenue n'en est que plus communicative. Les œuvres rares, mais d'un goût exquis, d'Alfred de Vigny feront toujours le régal des délicats ; mais leur charme sévère attire peu la foule, pour laquelle le poète s'est interdit toute complaisance.

Tandis qu'Alfred de Vigny s'isolait sur sa cime sublime, d'autres poètes, moins grands et moins purs que lui, se lançaient avec ,me intrépidité bruyante dans la mêlée, derrière le drapeau romantique : Sainte-Beuve avec ses Poésies de Joseph Delorme (182S), ses Consolations (1830) et ses Pensées d'Août dans lesquelles, essayant d'introduire en France « la haute poésie

1, Gustave Planche, Revue de» Deux Mondes, 1855.