LXXVIII TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

des choses communes de la vie », comme disait Béranger *, il compromettait sou succès par des bizarreries, le plus souvent voulues, de style et de versificatiou ; — Emile Deschamps (1791- 1S71) avec ses élégantes imitations de poésies étrangères; — son frère Antony (1800-1869) avec sa traduction vigoureuse de L'Enfer du Dante (1829) et ses Dernières Paroles (1835), chants d'une douleur intime et inguérissable qui, par instants, s'élève vers Dieu avec l'élan de la prière ; — enfin Théophile Gautier, le coloriste de l'école romantique, qu'il faut assurément louer d'être allé, par amour du pittoresque, chercher dans le trésor de notre vieille langue un grand nombre de mots heureux et expressifs, oubliés par nos pères, mais auquel malheureusement la moralité et le sentiment ont trop souvent manqué.

En même temps, cet esprit d'indépendance et ce goût de la couleur qui caractérisent le mouvement romantique modifient et transforment :

L'épopée avec Barthélémy (1796-1867) et Méry (1798-1866), qui, moins de sept ans après la mort de Napoléon, chantent la glorieuse expédition d'Egypte dans des vers tantôt sonores comme une armure, tantôt pittoresques comme cet Orient qu'ils décrivent, et même avec Soumet (1786-1845), qui se montre tout ensemble plus ambitieux et plus timide dans sa Divine Épopée (1840) et dans sa Jeanne d'Arc (1846) ;

La satire avec Auguste Barbier, qui, en un jour d'indignation, combinant, après André Chénier, l'ode avec la satire dans des ïambes (1830) pleins de lyrisme, d'élan et d'éclat, parle avec aisance, dans la Curée, dans l'Idole, dans la Popularité, « une langue forte et colorée, qui ne recule devant aucune témérité, qui jette comme une mitraille les comparaisons saisissantes et les hyperboles audacieuses, les images risquées ou brutales n 2, faisant songer à la fois à Juvénal, à Mathurin Régnier et à d'Aubigué 3 ;