AU DIX-NEUVIEME SIECLE LXXIX

L'élégie avec Hégésippe Moreau, dont les poésies pleines de tendresse et de grâce, d'une délicatesse presque féminine, sont mouillées de vraies larmes, mais qui s'éteint d'une mort triste et prématurée, comme cette aimable Élisa Mercœur (1809-1835), à laquelle Lamartine avait prédit un si brillant avenir ;

Vidy/le enfin avec Brlzeux, qui, agrandissant son domaine, décrit, avec un vif sentiment de la nature, en vers souvent d'une émotion pénétrante ou d'une naïveté délicieuse, les rochers sauvages et les landes fleuries, ou les mœurs antiques et les croyances simples de sa chère Bretagne, d'abord dans l'aimable idylle de Marie (1831), puis dans la belle épopée rustique des Bretons (1846), saines et généreuses inspirations d'un poète plein de sensibilité. de grâce et même de force, bien digne de cet éloge que lui a donné Saint-René Taillandier : '< Il y a dans notre poésie contemporaine des imaginations plus variées, plus éclatantes, il n'en est pas de plus pure i. »

Pareil éloge ne saurait être appliqué à Alfred de Musset; 11 s'en faut malheureusement de beaucoup; mais ce poète, qui avait été à ses débuts l'enfant terrible du romantisme, s'est élevé par ies Nuits, par l'Espoir en Dieu, par les Stances à la Malibran, audessus de tous ceux dont nous venons de parler, et a pris place pour jamais à côté de Lamartine et de Victor Hugo dans l'admiration des hommes. Les classiques mêmes avouent avoir pour lui une secrète préférence, dont ils donnent ainsi la raison : <« Alfred de Musset, aussi original que ses deux aînés, est plus dans la tradition classique, qui est l'originalité même de la France. Il procède de La Fontaine, voire de Boileau, quoique en des jours d'insurrection capricieuse il ait regimbé contre sa discipline. Le fond de son talent est la raison. Son imagination lui obéit. Il sent tout ce qu'il dit, et, le sentiment épuisé, il ne le prolonge pas par le développement de rhétorique; il passe à autre chose, comme La Fontaine. Il fuit la thèse. Sa langue, quoique bien à lui, se tient tout près de celle de ses grands devanciers. Les images, comme chez ceux-ci, y sont rares et justes; le descriptif n'y a rien de l'inventaire; il est de sentiment, comme tout le reste. Cette poésie ne fait pas d'efforts pour s'éloigner de la prose ; elle sait qu'il n'y a rien de plus charmant que la prose française, et que le mieux qu'elle puisse faire, c'est de ressembler à sa soeur en gardant sa physionomie. Elle est élevée sans prêcher, rêveuse sans se perdre dans le vague; elle plaisante sans grimace, elle raille sans déchirer. Un mot ea

Et mes rares cheveux ont à peine blanchi.

Dans les courses qu'à pied me prescrit l'hygiène.

Mes pas n'ont pas besoin qu'un bâton les soutienne.

D'un tossé de cinq pieds ma prestesse se rit ;

Et, dût certain Zoïle en crever de dépit.

Les vers que fait jailUr ma verve octosénaire

Au public qui m'entend n'ont pas l'air de déplaire.