LXXX TABLEAU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE

dira plus que tout ce détail : tout y vient du cœur, mèiif e l'esprit, qui chez tant d'autres vient de la tête ; à plus forte raison la passion, si éloquente et si simple dans les vers d'Alfred de Musset 1. »

Au moment où le talent d'Alfred de Musset brille de son plus vif éclat, le grand chansonnier Déranger, dont les refrains populaires sont répétés d'un bout à l'autre de la France par « trentesix millions d'hommes exaltés ou attendris 2 », a presque cessé de faire entendre sa voix affaiblie. Si nous n'avons cependant encore rien dit de ce poète délicat et laborieux '^, qui, étendant le domaine de la chanson comme jadis La Fontaine celui de la fable, et prenant comme lui tous les tous, sourit à Lisette, se révolte contre les lois sociales avecZe Vieux Vagabond, poursuit de ses satires railleuses /a Marquise de PretintaiUe et le Marquis de Carabas, et rappelle avec émotion dans le Vieux Caporal ei dans les Souvenirs du peuple les victoires de l'Empire et ses défaites héroïques, plus glorieuses que bien des victoires, ce n'esipas que, trop sensibles aux défauts des Chansons, aux périphrases, aux obscurités qu'on peut y relever, nous fassions peu de cas d'un chansonnier autrefois très illustre^, et très apprécié encore aujourd'hui que ses satires politiques ont perdu presque tout leur intérêt; c'est tout simplement parce que « Béranger, avec sa poétique concision, ses drames concentrés dont les actes sont des couplets, son pathétique contenu et puissant, sa touche à la fois épicurienne ^ et stoïque, son vers lentement épuré,... Bérauger n'était d'aucune école. Aucune aussi ne le reconnaît pour chef ^. » En effet les chansons pastorales', fami-

l.M. Désiré NiSABD, Hist. de la litt. fr., Conclusion, u.

3. i< 11 y a tel de mes couplets, écrivait Bérangep à M. Fortoul, le 27 avril 1836, qui m'a coûté des seinaines de réflexions. »

4. On jugera de l'admiration excitée par les Chansons de Béranger en lisant ces lignes de Chateaubriand, assez prodigue d'cloges, il est vrai : « Sous le simple titre d« chansonnier, un liomme est devenu nu des plus grands poètes que la France ait produits; avec un génie qui tient de La Fontaine et d'Horace, il a chanté, lors|u'il l'a voulu, comme Tacite écrivait. » {Etudes historiques, i" édition, Préface.)

5. 11 y a trgp lie chansons épicuriennes dans les recueils de Béranger. 0. ViNET, Etudes sur ta litt. fr. au dix-neuvième siècle, t. I.

7. En 1848, Pierre Dupont a trouvé une popularité de mauvais aloi avec des chants socialistes 1res inférieurs à ses autres œuvres. Mais il avait, avec ses chansons pastorales, inventé une chanson nouvelle, qui, dit Th. Gautier dans son Êapport sur les progrès de la poésie (Charpentier, éditeur), « semble d'abord étrangère à l'art, quoiqu'il y en ait du jilus fin et du plus délicat, caché sous une apparente rusticité. Celte chanson n'a pas l'air d'être faite par un homme de lettres dans son cabinet. KUe rappelle les cantilénes des paysans suivant leurs charrues, des pâtres gardant leurs troupeaux, des filles tournant leurs fuseaux au seuil des chaumières, des compagnons faisant leur tour de France, ou des mères endormant leurs nourrissons. Ces cliansons-là, oii l'âme du peuple balbutie ses secrets sentiments dans une langue na'iv e, incomplète «t cliarmante comme celle de l'cnlance, se l'ont toutes seules sur des vieux thèmes toujours jeunes et aussi anciens que le monde. L'air naît avec les paroles d'un soupir d^ f)ipeau, d'une plainte du vent, d'une roulade du rossignol ou