AU DIX-NEUVIEME SIECLE LXXXIH

formés « de rimes d'un seul sexe ; * » mais il faut aussi reconnaître que, en portant jusqu'à leur dernière exagération les défauts de? Émaux et Camées; en sacrifiant trop souvent la pensée au rythme et la sensibilité aux mots; en faisant consister la poésie dans des tours de force brillamment exécutas, et en introduisant avec ses Odes funambulesques (1857) « l'acrobatisme dans l'art » ; en formulant des principes comme celui-ci : « La rime est l'unique harmonie du vers, et elle est tout le vers ; on n'entend dans un vers que le mot qui est à la rime ; il est impossible de manquer à la raison en rimant bien ; 2 » en admettant dans ses Occidentales , par suite de cette théorie, des rimes si parfaites qu'elles sont de vrais calembours : M. Théodore de Banville a exercé sur la littérature contemporaine, par son talent même et par son succès, une regrettable influence 3.

Vers 1S63 rimaient dans Paris un certain nombre de jeunes poètes, groupés les uns autour de M. Leconte de Lisle. comme MM. Sully-Prudhomme, José-Maria de Heredia, Armand Silvestre et Léon Bierx, les autres autour de M. Catulle Mendès, qui ouvrait sa Revue fantaisiste aux vers de JIM. François Coppée, Albert Glatigny (1839-1873), Villiers de l'Iîle-Adam', Mérat et Valade. Le libraire Lemerre, qui venait de devenir l'éditeur du journal VArt, rédigé par un autre poète, M. Louis-Xavier de Ricard, entra en relation avec eux, et finit par leur conseiller de transformer TArt en un de ces recueils poétiques, comme il en existait au seizième siècle, paraissant par fascicules et pouvant plus tard former un volume. L'idée fut adoptée, et, par une sorte de défi, on voulut mettre en tête de ce recueil le mot de Parnasse, auquel la poésie du dix-huitième siècle et de l'Empire avait attaché quelque ridicule. C'est ainsi que se forma l'école conaue sous le nom de Parnasse contemporain, à laquelle vinrent bientôt se joindre, avec l'obscur M. Stéphane Mallarmé, MM. Verlaine, Lafenestre, d'HerviUy, André Theuriet. Ayant pour chef M. Leconte de Lisle, le Parnasse devait décrire : il décrivit; plein d'admiration pour Th. Gautier et pour M.Théodore de Banville, il devait professer hautement la nécessité du style, de la précision dans les termes, et surtout de la rime parfaite : on le vit donc ciseler avec un labeur patient des phrases d'un métal éclatant, mais souvent vides d'idées, rechercher l'exacti-

Marot, aTec ses lois fixes et invariables. Depuis, M. Richepin a rimé sur dos rimes bizarres quelques ballades habilement tournées.