LXXXII TABLEAU DE LA LITTERATURE FRANÇAISE

riches, d'ingénieuses combinaisons de mètres, et Théophile Gautier put bientôt s'apercevoir que ses Émaux et Camées avaient suscité une nouvelle école.

Entre cette école et l'école romantique deux autres poètes, MM. Leconte de Lifle et Théodore de Banville, servent aussi de transition.

Le premier, poète original et puissant, dans ses Poèmes antiques (1853) revient, après la P5?/cAé(1840) de V. de Laprade, à l'hellénisme oublié par l'école romantique S et dans ses Poèvies bar- 6are5(1859) remonte aux premiers âges du monde. Nous entraînant à sa suite dans ces époques sacerdotales, sous prétexte d'en évoquer à nos yeux les différents cultes, il parcourt le monde entier, gagne la neigeuse Scandinavie, traverse la fertile Er-inu, se laisse bercer aux flots bleus de la mer hellénique, s'enfonce dans la Judée aux vastes horizons, franchit le désert de Syrie, se repose aux bords du Gange, va chercher dans ses îles mystérieuses Taaoroa, le dieu unique de la Genèse polynésienne, erre dans les pampas de la Plata, gravit l'escalier des roides Cordillères, et de tous ces voyages nous rapporte des toiles merveilleuses, pleines de vie, de couleur, de soleil ; paysagiste de premier ordre, animalier incomparable, M. Leconte de Lisle excelle à composer un tableau, à saisir la justesse des proportions, .'i trouver les juste- rapports des tons. Malheureusement une qualité lui manque : impassible dans sou fatalisme hinàou, M. Leconte de Lisle ne connaît pas l'émotion; ses œuvres, dont quelques-unes sont d'une forme presque parfaite, portent toutes le même caractère distinctif, « la sérénité dans la force» 2. C'est ce qui en fait l'originalité, c'est ce qui fait qu'on les admire; mais c'est ce qui fait aussi qu'elles ne touchent pas.

C'est par de tout autres qualités que se distingue M. Théodore de Banville. Il faut lui savoir gré d'avoir protesté par sa libre gaieté et par son culte de la beauté idéalisée contre la mélancolie devenue traditionnelle de l'école romantique et contre l'école malsaine de l'horrible et de l'ignoble qui se formait autour de Charles Baudelaire (1821-1867) ; il faut lui savoir gré d'avoir rajeuni avec habileté et délicatesse quelques-uns des rythmes les plus gracieux du quinzième et du seizième siècles, comme la ballade^, Vodeleite, et ces rythmes exquis de Kousard,

1. Il s'était formé une petite école néo-grecque, qui jetait quelque éclat avec MM. Théodore de Banville et Louis Menard. D- plus, au moment où M. Leconte de Lisle arriva à Paris (IS4G), Tlalès Bernard (1821-1873) Tenait de publier une traduction du Dictionnaire mythologique universel de Jacobi, qui rend aux dieux grecs leurs véritaljles noms.

2 M. GûDEFROY, Hist. de la lill. fr. depuis le seizième siècle jusqu'à nos jours, dix-ncui'iè»!e siècle, Poètes, t. IL

3. Les ballades de Victor Hugo et celle qu'a commise Alfred de Musset n'ont guère de la ballade que le nom; celles de Casimir Delavigne sont le plus souvent de simples chansons, comme la Briqantine et Piétro. C'est M. Théodore de Banville qui a ressuscité la véritable ballade, ■;elle de Villon et de