Chapitre V

, De Tesolavage des nègres ^

Si j’avais à soutenir le droit que nous avons eu de rendre les nègres esclaves, voici ce que je dirais :

Les peui)les d’Europe ayant exterminé ceux de l’Améri-

1. ♦ Après avoir lu les principaux chapitres de la théorie des climats par Montesquieu, vous montrerez que, malgré les nombreuses erreurs anatomiques et physiologiques dues à l’état de la science vers cette époque, il

a là une tentative remarquae d’explication de la psychologie des peuples par les causes •physiologiques, et par l’action du milieu ambiant.

2. Une des idées qui font le plus d’honneur au 18® siècle (à Mon-

MONTESQUIEU

que, ils ont dù mettre en esclavage ceux de l’Afrique, pour s’en servir à défricher tant de terres h Le sucre serait trop cher, si l’on ne faisait travailler la plante qui le produit par des esclaves Ceux dont il s’agit sont noirs depuis les pieds jusqu’à la tête ; et ils ont le nez si écrasé qu’il est presque impossible de les plaindre.

^ On ne peut se mettre dans l’esprit que Dieu, qui est un être très sage, ait mis une âme, Surtout une âme bonnCi

dans un corps tout noir^

On peut juger de la couleur de la peau par celle des cheveux qui, chez les Egyptiens, les meilleurs philosophes du monde était d’une si grande conséquence, qu’ils faisaient mourir tous les hommes roux qui leur tombaient entre les mains.

Une preuve que les nègres n’ont pas le sens commun, c’est qu’ils font plus de cas d’un collier de verre que de l’or qui, chez des nations policées, est d’une si grande conséquence.

Il est impossible que nous supposions que ces gens-là soient des hommes, parce que, si nous les supposions des hommes, on commencerait à croire que nous ne sommes pas nous-mêmes chrétiens.

tesquieu, Raynal, Turgot, Condorcet) est cette idée de Tabolition de l’esclavage.

Depuis les philosophes les pins grands de l’antiquité jusqu’aux plus grands hommes du 17® siècle, le problème était résolu sans discussion : l’esclavage était légitime. Bodin, au 16* siècle, avait fait entendre une protestation vite oubliée. Bossuet, dans V Avertissement aux Protestants (V, art. 50), déclarait que condamner l’esclavage « ce serait, non seulement condamner le droit des gens où la servitude est admise, comme il paraît par toutes les lois, mais (que) ce seraitcondamner le Saint-Esprit qui ordonne aux esclaves parla bouche de Saint Paul de demeurer en leur état, et n’oblige point les maîtres à les affranchir ». I Montesquieu eut la gloire d’être \ le premier des philosophes du 18* siècle qui dénonça à l’univers une institution odieuse.