Chapitre Premier

Du sujet de ce Livre.

Celte matière est d’une grande étendue. Dans cette foule d’idées qui se présentent à mon esprit, je serai plus attentif

1. Paroles prophétiques : au Congrès de Vienne (1815) la «convention» fut signée. Mais auparavant, la première République avait proclamé pour nos cololonies l’abolition de l’esclavage,

gui fut rétabli par le Consulat.

’Angleterre ne donna l’exemple de l’émancipation qu’en 1833,

la Suède qu’en 1846, la France qu’en 1848. 11 faudra aller jusqu’en 1863 pour voir l’esclavage supprimé aux Etats-Unis, et en 1888 pour le voir aboli au Brésil.

Ajoutons qu’une bulle du pape Grégoire XVI condamnait l’esclavage dès 1839, et signalons la

MONTESQUIEU

à l’ordre des choses qu’aux choses mêmes. Il faut que j’écarte à droite et à gauche, que je perce, et que je me fasse jour.

[Essayons, nous aussi, de percer et de nous faire jour dans ce Livre où l’auteur nous prévient que nous trouverons trop de choses.

Les deux chapitres ii et ni nous démontrent que, « pour les meilleures lois, il est nécessaire que les esprits soient préparés », et qu’à côté de la tyrannie réelle, a qui consiste dans la violence du gouvernement », il y a une tyrannie d’opinion qui « choque la manière de penser d’une nation ». Il y a en effet un « esprit général » dans chaque nation. Comment se définit-il ? ]