Cf. sur la vertu, « principe

de gouvernement républicain, pp. 230 sq.

MONTESQUIEU

lâche volupté et que, pourvu que vous évitiez de tomber dans les grands crimes, vous n’aurez pas besoin de la vertu». Il s’arrêta un moment, et ses larmes coulèrent plus que jamais. «Eh ! que prétendez-vous que je fasse? Gomment se peut-il que je commande quelque chose à un Troglodyte? Voulez-vous qu’il fasse une action vertueuse parce que je la lui commande, liii qui la ferait tout de même sans moi, et par le seul penchant de la nature? O Troglodytes I je suis à la fin de mes jours, mon sang est glacé dans mes veines, je vais bientôt revoir vos sacrés aïeux pourquoi voulez-vous que je les afflige, et que je soisu obligé de leur dire que je vous ai laissés sous un autre joug que celui de la vertu ?»

- D’Erzeron, le 10 de la lune de Gemmadi 2, 1711.

[Les voyageurs sont arrivés à Smyrne, puis à Livourne, et enfin à Paris. Rica traduit immédiatement leurs premières impressions ; dans une première lettre (XXIV), il a fait la satire du roi, « ce grand magicien », du pape « un autre magicien plus fort que le roi », il a critiqué les querelles théologiques, la politique intérieure, etc; puis, il a esquissé une description pittoresque et amusante des spectacles dramatiques (XXVIII), et il a recommencé, avec une irrévérence plus grande encore que précédemment, à parler du pape, des évêques, des docteurs en théologie, des guerres civiles qu’ils font naître, et des « dervis » plus cruels d’Espagne et de Portugal « qui font brûler un homrfie comme de la paille » (XXIX). Il se moque à présent de la badauderie des Parisiens, restée légendaire* :

Paris est un grand lieu plein de marchands mêlés . . .

Et parmi tant d’esprits plus polis et meilleurs.

Il y croît des badauds autant et plus qu’ailleurs.

(Corneille, Le Menteur^ 1, i).J

1. Règle : Dans Vancienne languét en soutenir du latin, Vadjectif épithète précédait le substantif plus souvent qii’ aujourd'hui : « La grecque beauté ». (La Fontaine, IX, 7.) Mais il y a aussi une autre raison pour que désormais l’adjectif sacré soit, en règle générale, mis après le substantif.

» Villemain écrit dans son Eloge de Montesquieu :

«Platon s’occupait tantôt à rêver l’Atlantide, tantôt à préparer les institutions de son impraticable république ; Tacite, pour se consoler de la peinture trop fidèle de Rome, embellissait l’iiistoire d’une peuplade sauvage, et faisait sortir la sagesse et la vertu de ces fo-

rets qui cachaient encore la liberté :

des illusions plus instructives et plus vraisemblables ont inspiré à Montesquieu l’épisode des Troglodytes, de ce peuple si malheureux quand il est insociable, qui passe du crime à la ruine, se renouvelle par les bonnes mœurs, et, trop tôt fatigué de ne devoir sa félicité qu’à lui-même, va chercher dans l’autorité d’un maître un joug moins pesant que la vertu. Ces trois périodes, admirablement choisies, présentent tout le tableau de l’histoire du monde ; mais ce qui honore la sagesse de Montesquieu, ils renferment le plus bel éloge de la vie sociale ».

Apprécier le jugement contenu dans ces lignes sur l’épisode des Troglodytes.

LETTRES PERSANES

La badauderie des Parisiens.