XIV. USBEK AU MÊME

Comme le peuple grossissait tous les jours, les Troglodytes crurent qu’il était à propos de se choisir un roi : ils convinrent qu’il fallait déférer la couronne à celui qui était le plus juste et ils jetèrent tous les yeux sur un vieillard vénérable par son âge et par une longue vertu. Il n’avait pas voulu se trouver à cette assemblée ; il s’était retiré dans sa maison, le cœur serré de tristesse.

Lorsqu’on lui envoya des députés pour lui apprendre le choix qu’on avait fait de lui : «A Dieu ne plaise, dit-il, que je fasse ce tort aux Troglodytes, que l’on puisse croire qu’il n’y a personne parmi eux de plus juste que moi ! Vous me déférez la couronne, et, si vous le voulez absolument, il faudra bien que je la prenne ; mais comptez que je mourrai de douleur d’avoir vu en naissant les Troglodytes libres, et de les voir aujourd’hui assujettis». A ces mots, il se mit à répandre un torrent de larmes. «Malheureux jour! disaitil ; et pourquoi ai-je tant vécu ?». Puis il s’écria d’une voix sévère: «Je vois bien ce que c’est, ô Troglodytes! votre vertu commence à vous peser Dans l’état où vous êtes, n’ayant point de chef, il faut que vous soyez vertueux malgré vous : sans cela vous ne sauriez subsister, et vous tomberiez dans le malheur de vos premiers pères. Mais ce joug vous paraît trop dur : vous aimez mieux être soumis à un prince et obéir à ses lois, moins rigides que vos mœurs. Vous savez que pour lors vous pourrez contenter votre ambition, acquérir des richesses, et languir dans une

i. Même sans en être touchés = bien qu’ils n’en eussent pas été touches = de force, puisqu’ils nhvaient pas voulu se laisser toucher.

Ce sera un des « thèmes » ordinaires de la philosophie que la satire de la guerre en géné-

ral, et la condamnation énergique de la guerre de conquête.

Montesquieu y reviendra dans V Esprit des Lois.