Règle : Il faut entr'aider^ p. 53, n

2. « La langue barbare dont se servent certains disputeurs est le latin scolastique. » (Ed. cit.

Notes et Variantes, p. 319.)

3. Sur les disputes Ihéologiques du temps, voir M.Roustan, Les Philosophes et la Société

française au 1 8^ siècle, chap. IV, et chap. VIL

4. « La nation qui vit de son talent pour la dispute est celle des Irlandais, dont les prêtres, persécutés par les rois d’Angleterre, s’étaient réfugiés en France. » (Ed. cit. Notes et Variantes, p, 319.)

LETTRES PERSANES

Montesquieu avait raison d’écrire dans ses Réflexions, en tête de l’édition de 1754 : « A mesure que les personnages font un plus long séjour en Europe, les mœurs de cette partie du monde prennent dans leur tête un air moins merveilleux et moins bizarre ; et ils sont plus ou moins frappés de ce bizarre et de ce merveilleux, suivant la différence de leurs caractères ». Usbek va jusqu’au fond des choses, et s’écrie en présence du petit maître, fat, conquérant et sot : « Q.ue dis-tu d’un pays où l’on tolère de pareilles gens, et où l’on laisse vivre un homme qui fait un tel métier ? où l’infidélité, la trahison, le rapt, la perfidie et l’injustice conduisent à la considération?,.. »

Rica, lui, s’amuse prodigieusement. Il se garde bien de suivre Usbek qui éprouve le besoin de -se réfugier à la campagne, et qui finit par y passer des semaines entières, « dans une maison charmante », où il trouve une société qui lui convient » et où il peut raisonner tout à son aise » (LXIII). Rica ne veut pas quitter Paris, et il écrit à Usbek pour lui raconter son aventure avec un inventeur qui a trouvé « la transmutation des métaux » (XLV), sa réponse un peu vive à un pro-vincial des Capucins qui est venu lui demander de l’appuyer afin de lui faire obtenir en Perse une -habitation pour deux ou trois moines (XLIX), ou pour exposer des remarques piquantes sur le soin que mettent les femmes à cacher obstinément leur âge : ]

Les femmes ne veulent pas vieillir.