Oui, voilà la querelle, mais

son importance était tout autre.

Cette querelle, Brunetière l’a bien établi, était une manifestation de la libre pensée.

4. M“* Dacier rappelait, dans son livre, qu’Alcibiade avait un jour souffleté un maître d’école qui n’avait pas son Homère, que Ptolémée envoya au supplice Zoïle, un détracteur d’Homère. On devine quel devait être le vocabulaire des disputeurs des cafés !

5. Relever quelqu'un de quelque chose = le reprendre de quelque chose ; et absolument : relever quelqu’un — le reprendre avec aigreur, en lui montrant qu’il a eu tort.

MONTESQl?IEU

mais que serait-ce si leur fureur était animée par la présence d’un ennemi ? »

Ceux dont je te viens de parler ' disputent en langue vulgaire, et il faut les distinguer d’une autre sorte de disputeurs qui se servent d’une langue barbare^ qui semble ajouter quelque chose à la fureur et à Topiniâtreté des combattants. Il y a des quartiers où l’on voit comme une mêlée noire et épaisse de ces sortes de gens ; ils se nourrissent de distinctions, ils vivent de raisonnements obscurs et de fausses conséquences 3. Ce métier où l’on devrait mourir de faim ne laisse pas de rendre. On a vu une nation entière, chassée de son pays, traverser les mers pour s’établir en France, n’emportant avec elle, pour parer aux nécessités de la vie, qu’un redoutable talent' pour la dispute ^ Adieu. ^

De Paris, le dernier de la lune de Zilhagé, 1713.

[Ce que le sage Usbek ne veut pas nous dire, le malin Rica se charge de nous l’apprendre ; ce dernier nous trace un plaisant portrait du despote Louis XIV, et, revenant sur une question traitée par son ami, il compare la condition des femmes en Asie et en Europe (XXXVII, XXXVIII). Usbek juge sévèrement les oraisons funèbres (XL), raille le mépris souverain que les Français de chaque classe affichent pour le reste de leurs compatriotes (XLIV), se moque de tous les gens « qui disputent sans fin sur la religion» et qui semblent combattre « en même temps à qui l’observera le moins » (XLVI) ; reçu agréablement dans toutes les compagnies, grâce surtout « à l’esprit vif et à la gaîté naturelle de Rica, qui fait qu’il recherche tout le monde et qu’il en est également recherché », Usbek, marchant sur les traces de La Bruyère, trace une série de portraits : celui du fermier général' qui « excelle par son cuisinier » ; du directeur de conscience, mondain et élégant, qui « foudroie en public » mais qui « est doux comme un agneau dans le particulier » ; du poète qui est « le grotesque du genre humain » ; du vieux guerrier « qui se rend mémorable à tous ses auditeurs par la longueur de ses exploits » ; et enfin du séducteur de profession « grand jeune homme qui a des cheveux, peu d’esprit et tant d’impertinence », et que l’honnête Usbek cingle de main de maître (XLVIII).