Adrien Maurice, duc de Noailles

« A la tête des finances au commencement de la Régence, général d’armée

et ministre d’Etat, il ne cessa dans tous ses emplois de cultiver la littérature, exemple autrefois commun chez les Grecs et chez les Romains, mais rare aujourd’hui dans l’Europe.» (Voltaire, Siècle de Louis XV, chap. X.)

Saint-Simon, qui ne l’aime pas, dit qu’il était « amusant, plaisant de la bonne et fine plaisanterie ».

6. Proprement pépinière (latin seminariiim)^ mais ce sens n’est

F as usité ; ici « établissement où on forme à une profession ».

7. On ne peut s’empêcher de songer au mot de M“* de Grignan, qui, mariant son fils à la fille de Saint-Amand, le fermier général, disait « qu’il fallait bien de temps en temps du fumier pour fumer les meilleures terres ».

Fig. ^ Les Manieurs d’ Argent au xviri*' siècle.

Cette estampe de la Bibliothèc(ueXalionale est de 1759.

Silhouette, contrôleur général, avait essayé de relbriner les abus des «croupes» des fermiers généraux (croupe = intérêt qu’on donne à quelqu’un dans une entreprise linancière); cette réforme devait ])roduire 72 millions. On voit le contrôleur fraj^per du fouet les « croupes » des chevaux qui portent les ünanciers : remarquez surtout la joie du peuple ({ui applaudit, de grand cœur, à l’opération.

THE LIBRART Cf THE

UÎ!!V-I^S’,TY G? IIGÎSOI

LETTRES PERSANES

distinguées de la vertu, et on n’en aurait plus senti tout le néant. Mais quand on examine qui^ sont les gens qui en sont le plus chargés, à force de mépriser les riches, on vient enfin à mépriser les richesses 2.

A PariSj le 26 de la lune de Maharrâm, 1717.

La mode.

XGIX; RIGA A RHÉDI

A Venise.

Je trouve les caprices de la mode, chez les Français étonnants. Ils ont oublié comment ils étaient habillés cet été ; ils ignorent encore plus comment ils le seront cet hiver : mais surtout on ne saurait croire combien il en coûte à un mari pour mettre sa femme à la mode^.

Que me servirait de te faire une description exacte de leur habillement et de leurs parures? Une mode nouvelle viendrait détruire tout mon ouvrage, comme celui de leurs ouvriers, et, avant que tu n’eusses reçur ma lettre, tout serait changé^.

Une femme qui quitte Paris pour aller passer six mois à la campagne, en revient aussi antique que si elle s’y était oubliée trente ans®. Le fils méconnaît le portrait de sa mère, tant l’habit avec lequel elle est peinte lui paraît étranger ; il s'imagine que c’est quelque Américaine ^ qui y est rexiré-

1. * Montrer la difiërencc de sens entre « qui sont » et « quels sont ».

2. * Chercher les passages de La Bruyère, qui peuvent être compares comme celui-ci :

« Rien ne fait mieux comprendre le peu de chose que Dieu croit donner aux hommes en leur abandonnant les richesses, l’argent, les grands établissements et les autres biens, que la dispensation qu’il en fait, et le genre d’hommes qui en sont le mieux pourvus. » (Des Biens de Fortune.)

» La Bruyère et Montesquieu, juges des « partisans ».