ViLLEMAiN : Souvenirs contemporains, 1, 150, éd

2. 79 av. J. -G., l’an de Rome 675. Sylla était resté 3 ans dictateur ; il avait alors 58 ans.

3. Les philosophes grecs étaient alors très recherchés des grands et Sylla, dans sa retraite, s’occupait en effet de philosophie.

aujourd’hui Tivoli, k 28 kil. N.-E. de Rome ; les riches y avaient de délicieuses maisons de campagne. En réalité, c’est à Pouzzoles (aujourd’hui Pozzuoli), à 11 kil. O. de Naples,

à l’entrée N. du golfe, que s’était retiré Sylla. Il y mourut au bout de 2 ans, de la maladie pédiculaire, dit-on, suite de ses débauches ; ou d’un abcès intérieur qui creA^a.

5. Médiocrité, sens latin : « qui tient le^milieu entre le haut et le bas ». p, ,

[déesse,

Retirez-vous, ' trésors ; fuyez, et toi.

Mère du bon esprit, compagne du repos, O médiocrité, reviens vite.

(La Fontaine, Fables, VII, 6.)

Affliger = abaisser, abattre (sens latin).

MONTESQUIEU

renoncé à cet empire que votre gloire et vos vertus vous donnaient sur tous les hommes ? La fortune semble être gênée de ne plus vous élever aux honneurs.

« — Eucrateh me dit-il, si je ne suis plus en spectacle à l’univers, c’est la faute des choses humaines, qui ont des bornes, et non pas la mienne. J’ai cru avoir rempli ma destinée dès que je n’ai plus eu à faire de grandes choses. Je n’étais point fait pour gouverner tranquillement un peuple esclave. J’aime à remj)orter des victoires, à fonder ou détruire des Etats, à faire des ligues, à punir un usurpateur; mais j)our ces minces détails de gouvernement, où^ les génies médiocres ont tant d’avantages, cette lente exécution des lois, cette discipline d’une milice tranquille^ mon âme ne saurait s’en occuper.

« —11 est singulier, lui dis-je, que vous ayez porté tant de délicatesse dans l’ambition. Nous avons bien vu de grands hommes peu touchés du vain éclat et de la pompe qui entourent ceux qui gouvernent; mais il y en a bien peu qui n’aient été sensibles au plaisir de gouverner, et de faire rendre à leurs fantaisies le respect qui n’est dû qu’aux lois.

c( — Et moi, me dit-il, Eucrate, je n’ai jamais été si peu content que lorsque je me suis vu maître absolu dans Rome, que j’ai regardé autour de moi, et que je n’ai trouvé ni rivaux ni ennemis^.

« J’ai cru qu’on dirait quelque jour que je n’avais châtié que des esclaves. Veux-tu, me suis-je dit, que dans ta patrie il n’y ait plus d’hommes qui puissent être touchés de ta gloire ? Et, puisque tu établis la tyrannie, ne vois-tu pas bien qu’il n’y aura point après toi de prinee si lâche que la flatterie ne t’égale, et ne pare de ton nom, de tes titres et de les vertus même^ ?

« ~ Seigneur, vous changez toutes mes idées, delà façon dont je vous vois agir^. Je croyais que vous aviez de l’am-

1. Personnage imaginaire, nom assez commun = « bien réglé, bien tempéré ».