ACTE TROISIÈME

LE QUAKER

C'est vrai; et ils disaient même que, les causes qui nous retiennent à la vie nétant guère fortes, on pouvait bien en sortir pour des causes légères. Mais il faut considérer, ami, que la Fortune change souvent et peut beaucoup, et que, si elle peut faire quelque chose pour quelqu'un, c'est pour un vivant.

Mais aussi elle ne peut rien contre un mort. Moi. je dis qu'elle fait plus de mal que de bien, et qu il n'est pas mauvais de la fuir.

LE QUAKER

Tu as bien raison : mais seulement c'est un peu poltron. — S'aller cacher sous une grosse pierre, dans un grand trou, par frayeur d'elle, c'est de la lâcheté.

CHATTERTON

Connaissez-vous beaucoup de lâches qui se soient tués ?

LE QU A K E R

Quand ce ne serait que Néron.

CHATTERTON

Aussi, sa lâcheté, je n'y crois pas. Les nations n'aiment pas les lâches, et c'e^ le seul nom d'empereur populaire en Italie.

LE QUAKER

— Cela fait bien l'éloge de la popularité. — Mais, du reste, je ne te contredis nullement. Tu fais bien de suivre ton projet, parce que cela va faire la joie de tes rivaux. Il s en trouvera d assez impies pour égayer le public par d agréables bouffonneries sur le récit de ta mort, et ce qu'ils n'auraient jamais pu accomplir, tu le fais pour eux; tu t'effaces. Tu fais

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bien de leur laisser ta part de cet os vide de la gloire que vous rongez tous. Cest généreux.

CHATTERTON

Vous me donnez plus d'importance que je nen ai. Qui sait mon nom?

LE QUAKER, à part.

Cette corde vibre encore. Voyons ce que j'en tirerai.

A Chatterton.

On sait d'autant mieux ton nom que tu l'as voulu ■cacher.

CHATTERTON

Vraiment? Je suis bien aise de savoir cela. — Eh bien, on le prononcera plus librement après tu CM.

LE QUAKER, à part.

Toutes les routes le ramènent à son idée fixe. (Haut.) Mais il m'avait semblé, ce matin, que lu •espérais quelque chose d'une lettre ?

CHATTERTON

Oui, j'avais écrit au lord maire, M. Beckford, ■qui a connu mon père assez intimement. On m'avait souvent olfert sa protection, je 1 avais toujours refusée, parce que je n aime pas être protégé. — Je comptais sur des idées pour vivre. Quelle folie ! — Hier, elles m ont manqué toutes ; il ne m'en est resté qu'une, celle d essayer du protecteur.

LE QUAKER

M. Beckford passe pour le plus honnête homme et l'un des plus éclairés de Londres. Tu as bien fait. Pourquoi y as-tu renoncé depuis?

r II ATTERTON .

Il m'a suffi depuis de la vue d un homme.