LE MARQUIS, LE CHEVALIER OU DORANTE

Dorante. Jamais on n'a rien vu de si plaisant que la diversité des jugements qui se font lù-dessus : car enfin j'ai ouï condamner cette comédie à certaines gens par les mêmes choses que j'ai vu d'autres estimer le plus.

Le marquis. Il est vrai. Je la trouve détestable, morbleu ! détestable, du dernier détestable, ce qu'on appelle détestable.

Dorante. Et moi, mon cher marquis, je trouve le jugement détestable.

Le marquis. Quoi! chevalier, est-ce que tu prétends soutenir cette pièce ?

Dorante. Oui, je prétends la soutenir.

Le marquis. Parbleu ! je la garantis détestable.

Dorante. Mais, marquis, par quelle raison, de grâce, cette comédie est-elle ce que tu dis ?

Le marquis. Pourquoi elle est détestable ?

Dorante. Oui.

Le marquis. Elle est détestable, parce qu'elle est détestable.

Dorante. Après cela, il n'y a plus rien à dire : voilà son

1. Pour les lectures conseillées sur Molière, voir, dans la deuxième partie du même volume, la notice consacrée à Molière poète.

2. L'École des Femmes avait été représentée le 26 décembre 1661. a Bien des gens, dit Molière dans la préface de l'Ecole des Femmes, ont frondé d'abord cette comédie ; mais les rieurs ont été pour elle ; et tout le mal qu'on en a pu dire n'a pu faire qu'elle n'ait eu un succès dont je me contente. » Molière cependant voulut répondre à ses censeurs, et il le fit sous une forme nouvelle et piquante. Ce sont eux-mêmes, en effet, qu'il met eu scène dans la Cfilique de l'Ecole des Femmes, qui est un dialogue plutôt qu'une comédie. La Critique fut représentée le 1" juin 1663.

Feug. Seconde. Morceaux choisis. 9

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procès fait. Mais encore, instruis-nous et nous dis les défauts qui y sont.

Le marquis. Que sais-je, moi ! Je ne me suis pas seulement donné la peine de l'écouter'. Mais enfin je sais bien que je n'ai jamais rien vu de si méchant. Dieu me damne ! et Dorillas, contre qui j'étais-, a été de mon avis.

Dorante. L'autorité est belle, et te voilà bien appuyé!

Le marquis. Il ne faut que voir les continuels éclats de rire que le parterre y fait. Je ne veux point d'autre chose pour témoigner qu'elle ne vaut rien.

Dorante. Tu es donc, marquis, de ces messieurs du bel air qui ne veulent pas que le parterre ait du sens commun, et qui seraient fâchés d'avoir ri avec lui, fût-ce de la meilleure chose du monde? Je vis l'autre jour sur le théâtre-* un de mes amis qui se rendit ridicule par là. Il écouta toute la pièce avec un sérieux le plus sombre du monde ; et tout ce qui égayait les autres ridait son front. A tous les éclats de risée, il haussait les épaules et regardait le parterre en pitié ; et quelquefois aussi, le regardant avec dépit, il lui disait tout haut : Ris donc, parterre, ris donc. Ce fut une seconde comédie que le chagrin de notre ami : il la donna en galant homme à toute l'assemblée, et chacun demeura d'accord qu'on ne pouvait pas mieux jouer qu'il flt. Apprends, marquis, je te prie, et les autres aussi, que le bon sens n'a point de place déterminée à la comédie ; que la différence du demi-louis d'or et de la pièce de quinze sols •* ne fait rien du tout au bon goût ; que debout et assis on peut donner un mauvais jugement ; et qu'enfin, à le prendre en général, je me fierais assez à l'approbation du parterre, par la raison qu'entre ceux qui le composent, il y en a plusieurs qui sont capables de juger d'une pièce selon les règles, et que les autres en jugent par la bonne façon d'en juger, qui est de se laisser prendre aux choses, et de n'avoir

1. Cf. La Bruyère, cliapitre I des Caractères (des ouvrages de resprit) : « Que dites-vous du livre d'Hermodore V — Q\i'il est mauvais, répond Autbime ; qu'il est mauvais. — liais l'avez-vous lu ? — Kon, dit Aathime »