Chap. xxn

3. On peut le voir dans Cujas, in. Ht. Dig. de. Justit. et Jure, ad leg. 3...

U2 DlX-SEPTlÉME SIÈCLE.

condition si considérable' à l'Église, qu'elle a toujours puni riiomieide qui les détruit comme un des plus grands attentats qu'on puisse commettre contre Dieu. J'en rapporterai quelques exemples, non pas dans la pensée que toutes ces sévérités doivent être gardées, je sais que TÊglise peut disposer diversement de cette discipline extérieure, mais pour faire entendre quel est son esprit immuable sur ce sujet. Car les pénitences qu'elle ordonne pour le meurtre peuvent être différentes selon la diversité des temps ; mais l'horreur qu'elle a pour le meurtre ne peut jamais changer par le changement des temps.

L'Église a été longtemps à ne réconcilier qu'à la mort ceux qui étaient coupables d'un homicide volontaire. Le célèbre concile d'Ancyre les soumet à la pénitence durant toute leur vie ; et l'Église a cru depuis être assez indulgente envers eux eu réduisant ce temps à un très grand nombre d'années. Mais, pour détourner encore davantage les chrétiens des homicides volontaires, elle a puni très sévèrement ceux même qui étaient arrivés par imprudence, comme on peut voir dans saint Basile, dans saint Grégoire de Nysse, dans les décrets du pape Zacharie et d'Alexandre H. Les canons rapportés par Isaac, évèque de Langres, t. II, chap. xiii, ordonnent « sept ans de pénitence pour avoir tué en se défendant. » Et on voit que saint Hildebert, évèque du Mans, répondit à Yves de Chartres : qu'il a « eu raison d'interdire un prêtre pour toute sa vie, qui, pour se défendre, avait tué un voleur d'un coup de pierre....»

L'esprit de l'Église est entièrement éloigné des maximes séditieuses qui ouvrent la porte aux soulèvements auxquels les peuples- sont si naturellement portes. Elle a toujours enseigné à ses enfants qu'on ne doit point rendre le mal pour le mal; qu'il faut céder à la colère; ne point résister à la violence; rendre à chacun ce qu'on lui doit, honneur, tribut, soumission; obéir aux magistrats et aux supérieurs, même injustes, parce qu'on doit toujours respecter en eux la puissance de Dieu qui les a étabhs sur nous. Elle leur défend encore plus fortement que les lois civiles de se faire justice à eux-mêmes : et c'est par son esprit que les rois

1. Si précieuse, si chère à rEglise, méritant aux yeiix de rEglise tant de eonsidération. Pascal emploie le mot considérable dan.s sa vraie acception.

chrétieus ne se la font pas dans les crimes même de lèsemajesté au premier chef, et qu'ils remettent les criminels entre les mains des juges pour les faire punir selon les lois et dans les formes de la justice.

Tout le monde sait qu'il n'est jamais permis aux particuliers de demander la mort de personne, et que quand un homme nous aurait ruinés, estropiés, brûlé nos maisons, tué notre père, et qu'il se disposerait encore à nous assassiner et à nous perdre d'honneur, on n'écouterait point en justice la demande que nous ferions de sa mort : de sorte qu'il a fallu établir des personnes publiques qui la demandent de la part du roi, ou plutôt de la part de Dieu. Est-ce par grimace et par feinte que les juges chrétiens ont établi ce règlement; et ne l'ont-ils pas fait pour proportionner les lois civiles à celles de l'Évangile, de peur que la pratique extérieure de la justice ne fût contraire aux sentiments intérieurs que des chrétiens doivent avoir?

Supposez que ces personnes publiques demandent la mort de celui qui a commis tous ces crimes : que fera-t-on làdessus? Lui portera-t-on incontinent le poignard dans le sein? Noa : la vie des hommes est trop importante, on y agit avec plus de respect; les lois ne l'ont pas soumise à toutes sortes de personnes, mais seulement aux juges dont on a examiné la probité et la naissance. Et croyez-vous qu'un seul suffise pour condamner un homme à mort? Il en faut sept pour le moins. Il faut que de ces sept il n'y en ait aucun qui ait été offensé par le criminel, de peur que la passion n'altèi-e ou ne corrompe son jugement. Et vous savez qu'afln que leur esprit soit aussi plus pur, on observe encore de donner les heures du matin à ces fonctions : tant on apporte de soin pour les préparer à une action si grande, où ils tiennent la place de Dieu, dont ils sont les ministres, pour ne condamner que ceux qu'il condamne lui-même.

Et c'est pourquoi, afin d'y agir comme fldèles dispensateurs de cette puissance divine, d'ôter la vie aux hommes, ils n'ont la liberté de juger que selon les dépositions des témoins, et selon toutes les autres formes qui leur sont prescrites ; ensuite desquelles ^ , ils ne peuvent en conscience

1. A la suite desquelles, dirait-on maintenant : ensuite ne s'emploie plus aujourd'hui comme préposition que dans ces tours familiers, ensuite de cela, ensuite de quoi.

prononcer que selon les lois, ni juger dignes de mort que ceux que les lois y condamnent. Et alors , si Tordre de Dieu les oblige d'abandonner au supplice les corps de ces misérables, le même ordre de Dieu les oblige de prendre soin de leurs âmes criminelles ; et c'est même parce qu'elles sont criminelles qu'ils sont plus obligés d'en prendre soin : de sorte qu'on ne les envoie à la mort qu'après leur avoir donné moyen de pourvoir à leur conscience. Tout cela est bien pur et bien innocent ; et néanmoins l'Église abhorre tellement le sang, qu'elle juge encore incapables du ministère de ses autels ceux qui auraient assisté à un arrêt de mort, quoique accompagné de toutes ces circonstances si religieuses ^ : par où il est aisé de concevoir quelle idée l'Église a de l'homicide 2,

Quatorzième Provinciale (sur l'homicide).

L'honime placé entre les deux infinis.

Que l'homme contemple donc la nature entière dans sa haute et pleine majesté ; qu'il éloigne sa vue des objets bas qui l'environnent; qu'il regarde cette éclatante lumière mise comme une lampe éternelle pour éclairer l'univers*; que la terre lui paraisse comme un point, au prix du vaste tour que cet astre décrit •^; et qu'il s'étonne de ce que ce vaste tour lui-même n'est qu'un point très délicat à l'égard de celui que les astres qui roulent dans le firmament embrassent. Mais, si notre vue s'arrête là, que l'imagination passe

1. De là vient que dans nos anciennes cours de magistratiu-e, où siégeaient des ecclésiastiques et des laïques, les premiers, dans les causes capitales, avaient coutume de se retirer.

2. On peut lire, au sujet de ce morceau, des considérations pleines d'intérêt de Villemain {Tableau de la Littérature au dix-huitième siècle, XV" leçon) sur la dureté de nos anciennes lois pénales, et l'absence, trop générale alors, dans la société de ces sentiments de philanthropie qui ont été peut-être un peu exagérés à d'autres époques. « C'est, remarque cet écrivain, dans la fameuse lettre de Pascal sur rhomicide qu'on voit paraitre au plus haut degré, avant Montesquieu, le respect de la vie de riiomme. » Ailleurs, Villemain revient avec admiration sur la puissance de dialectique qui se montre dans ce passage (Mélanges littéraires, discours d'ouverture du cours d'éloquence en 1822).

3. C'est-à-dire, que le soleil décrit. Ici Pascal parle comme un ancien, et en homme qui n'eût pas admis la découverte de Copernic.

outre : elle se lassera plutôt de concevoir que la nature de fournir. Tout ce monde visible n'est qu'un trait imperceptible dans l'ample sein de la nature. Nulle idée n'en approche. Nous avons beau enfler nos conceptions au delà des espaces imaginables : nous n'enfantons que des atomes au prix de la réalité des choses. C'est une sphère infinie dont le centre est partout, la circonférence nulle part '. Enfin, c'est le plus grand caractère sensible de la toute-puissance de Dieu, que notre imagination se perde dans cette pensée.

Que l'homme, étant revenu à soi, considère ce qu'il est au prix de ce qui est ; qu'il se regarde comme égaré dans ce canton détourné de la nature; et que de ce petit cachot où il se trouve logé, j'entends l'univers, il apprenne à estimer la teVre, les royaumes, les villes et soi-même soi} juste prix.

Qu'est-ce qu'un homme dans l'infini? Mais, pour lui présenter un autre prodige aussi étonnant, qu'il recherche dans ce qu'il connaît les choses les plus délicates. Qu'un cirou lui oflfre dans la petitesse de son corps des parties incomparablement plus petites, des jambes avec des jointures, des veines dans ces jambes, du sang dans ces veines, des humeurs dans ce sang, des gouttes dans ces humeurs, des vapeurs dans ces gouttes ; que, divisant encore ces dernières choses, il épuise ses forces en ces conceptions, et que le dernier objet où il peut arriver soit maintenant celui de notre discours-; il pensera peut-être que c'est là l'extrême petitesse de la nature'^ Je veux lui faire voir là dedans un abîme

1. C'est probablement dans la préface donnée aux Essais par mademoiselle de Gournay que Pascal avait rencontré cette sublime définition, qui se trouve aussi dans plusieurs autres écrivains, notamment dans saint Bonaventure, Gerson, Rabelais, et même dans Empédocle, qui, selon la conjecture de M. Havet, paraît en être l'inventeur. « Trismégiste, dit mademoiselle de Gournay, appelle la Déité cercle dont le centre est partout, la circonférence nulle part. »