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exquis, lui fera démêler ce qui est solide et réel d'avec ce qui ne sera qu'apparent. Ainsi les maux de l'État seront en chemin de guérir, et les ennemis, qui n'espèrent qu'aux désordres que causera l'impuissance de vos peuples, se verront déchus de cette espérance. Si cela arrive, sire, y aura-t-il jamais ni un prince plus heureux que vous ni un règne plus glorieux que le vôtre?

Il est arrivé souvent qu'on a dit aux rois que les peuples sont plaintifs naturellement, et qu'il n'est pas possible de les contenter, quoi qu'on fasse. Sans remonter bien loin dans l'histoire des siècles passés, le nôtre a vu Henri IV, votre aïeul, qui, par sa bonté ingénieuse et persévérante à chercher les remèdes des maux de l'État, avait trouvé le moyen de rendre les peuples heureux et de leur faire sentir et avouer leur bonheur. Aussi en était-il aimé jusqu'à la passion; et, dans le temps de sa mort, on vit par tout le royaume et dans toutes les familles, je ne dis pas l'étonnement, l'horreur et l'indignation que devait inspirer un coup si soudain et si exécrable, mais une désolation pareille à celle que cause la perte d'un bon père à ses enfants'. Il n'y a personne de nous qui ne se souvienne d'avoir ouï souvent raconter ce gémissement universel à son père ou à son grandpère, et qui n'ait encore le cœur attendri de tout ce qu'il a ouï réciter des bontés de ce grand roi envers son peuple et de l'amour extrême de son peuple envers lui.

Sire, vous êtes né pour attirer de loin et de près l'amour et le respect de tous vos peuples. Vous devez vous proposer ce digne objet de n'être redouté que des ennemis de l'État et de ceux qui font mal. Que tout le reste vous aime, mette en vous sa consolation et son espérance, et reçoive de vous le soulagement de ses maux. C'est là, de toutes vos obligations, celle qui est sans doute la plus essentielle; et Votre Majesté me pardonnei-a si j'appuie sur ce sujet-là, qui est le plus important de tous.

Lettre à Louis XIV, du 10 juillet 1675.

1. On remarquera avec plaisir ces touchantes paroles de Bossuet à la louange de Henri IV, dont l"éloge fut peu encouragé et assez rare sous le règne de Louis XIV. Il avait, au contraii-e, été célébré, ou pendant sa; vie ou au moment de sa mort, par plus de cinq cents panégyristes. Voyez Thomas, Essai sur les Eloges, c. XXVT.

C'est à peine, on l'a dit avec raison, si Bourdaloue a une biographie. Un de ceux: qui l'ont le plus vivement goûté résumait sa vie en ces quelques mots : « Il prêcha, il confessa, il consola, puis il mourut 1 ». Cependant de nouvelles et pénétrantes études ont prouvé qu'en recueillant les témoignages des contemporains, en relevant même quelques renseignements discrets, mais précieux, que nous donne Bourdaloue dans plusieurs de ses discours, on peut faire revivre cette belle figure, y glisser même le sourire qui en tempère la gravité. Né à Bourges, en 1632, d'une famille de magistrats, Bourdaloue montra dès son enfance, avec beaucoup de droiture dans le jugement, une piété ardente et raisonnée. Jamais vocation ne fut plus constante, plus sûre d'elle-même. Entré en 1648 au noviciat des jésuites, il n'aborda le ministère public de la parole qu'après quatorze années consacrées à l'étude approfondie des Pères et des docteurs du moyen âge. Son succès fut immédiat et éclatant. « A Rouen, raconte le P. d'Harrouis, tous les artisans quittaient leur boutique pour l'aller entendre; les marchands, leur négoce; les avocats, le palais; les médecins, leurs malades 2 .» En 1669 il prêcha à Paris pour la première fois, et à la cour, l'année suivante.

Bourdaloue prenait possession de la chaire au moment où Bossuet la quittait pour diriger l'éducation du Dauphin. Les récits des contemporains et surtout les lettres de M™« de Sévigné' attestent l'admiration dont Bourdaloue fut l'objet jusqu'au terme de sa longue carrière apostolique. Ce fut lui, et non Bossuet, qui fut appelé a. le prédicateur des rois et le roi des prédicateurs. » Bourdaloue, d'ailleurs, ne fut pas ébloui par cette gloire, et on aimei'ait, pour rwpprocher l'homme et le prêtre de l'orateur, à le suivre dans ses rapports avec les petits et les grands, se faisant tout à tous, prêchant dans les humbles paroisses avec la même préparation qu'à la chapelle de Versailles, admirable au chevet des ^mourants, directeur plein de sagesse, sachant, devant Louis XIV, avec la mesure et le tact le plus parfait, concilier les devoirs du